なぜ本来共存できないはずの茶色と黒色が混ざるのか？ 三毛猫にはメスしか存在しない理由

三毛猫の秘密①「どうして三毛猫はメスしか生まれてこないのか」

　三毛猫はなぜ生まれるのか。どうして三毛猫はメスしか生まれてこないのか。三毛猫をめぐる大きな謎の答え合わせを始めましょう。

　謎を紐解く前に、まずはO 遺伝子とA/a 遺伝子の関係を思い出してみてください。エピスタシス効果により茶キジの毛を生やすO 遺伝子は、A/a 遺伝子よりも優位という関係にあります。つまり、本来は茶キジの毛と黒毛もしくは黒キジの毛は、１匹の猫の毛柄の中で共存できないはずなのです。でも、三毛猫の毛柄には、茶キジの毛と黒毛、あるいは黒キジの毛が共存できています。

　実は、O/o 遺伝子座の遺伝子型がOo 型のときのみ、三毛猫は生まれうるのです。このOo 型の遺伝子型を持てるのは、メスだけなので、必然的に三毛猫はメスになります。では、Oo 型のときに茶キジの毛と黒毛や黒キジの毛が共存できるメカニズムについて、もう少し詳しく見ていきましょう。

エピスタシス効果で茶と黒の毛は共存できないはず……

でも、三毛猫は共存できている。それはなぜ？

【POINT】
三毛猫になるのは遺伝子型が「Oo 型」のときだけ。

謎を解く鍵は「X染色体不活性化」にあった！

1.三毛猫になる受精卵は……

これは将来、三毛猫として生まれてくるメス猫の受精卵（Oo 型）です。水色の棒は母猫から受け継いだX 染色体（O遺伝子を持つ）、緑色の棒は父猫から受け継いだX 染色体（o 遺伝子を持つ）を示しています（父親からO 遺伝子、母親からo 遺伝子を受け継いだ場合も同じです）。

2.倍々に細胞分裂

受精卵は、母猫のお腹の中で細胞分裂を繰り返します。２個→４個→８個……と細胞のコピーが倍々に増えるなかで、面白い現象が起こります。

3.２本のX 染色体の一方が働かなくなる

ある程度分裂を繰り返しているうちに突然、２本あるX 染色体のうちのどちらかが全く働かなくなります。両親由来の２本のX 染色体のうち、どちらが働かなくなるかは、細胞によって全くランダム（1/2 の確率）です。この現象を「X染色体不活性化」と呼びます。

4.働かなくなったそれぞれの細胞が分裂・増殖して……

一方のX 染色体が働かなくなると、その細胞の実質的な遺伝子型はO 型もしくはo 型となり、その状態でさらに細胞分裂が進み、受精から約２ヵ月後に赤ちゃん猫として生まれます。

5.パッチワークのように毛色に現れる

生まれてきた赤ちゃん猫の体はO 遺伝子のみが働いている細胞の塊の部分と、o 遺伝子のみが働いている細胞の塊の部分といった、パッチワーク状になります。前者の部分では、エピスタシス効果により茶キジの毛が生え、後者の部分では、A 遺伝子かa 遺伝子が働くので、黒キジか黒の毛が生えます。そして、S 遺伝子を持っていれば、お腹側に白い毛が生えて三毛猫となります。

【出典】『猫柄図鑑』監修：山根明弘

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ドイツ人学者から名前のついた日本おなじみの「ナウマンゾウ」が絶滅した原因とは

各地で化石が続々見つかる日本を代表するゾウ「ナウマンゾウ」

【ナウマンゾウ DATA】
分類：哺乳網長鼻目ゾウ科　　
絶滅時期：更新世の終わりごろ　　
生息地：日本各地・韓国・中国

日本に生きた伝説のゾウ

ナウマンゾウは、かつて日本各地に生息していたゾウの仲間。肩までの高さはおよそ2.5〜3mほどで、やや小型でしたが、頭部には独特の盛り上がりがあり、長く立派なキバを持っています。全身が毛で覆われ、森林の中で穏やかに暮らしていたと考えられています。

このゾウの名は、明治時代にドイツ人学者、ハインリヒ・エドムント・ナウマンにちなんで名づけられました。彼は日本各地を巡り、多くの化石を発見・報告しました。

ナウマンゾウの化石は、長野県の野尻湖をはじめ、全国各地から発見されています。これらの発見は、日本にも古代の豊かな自然と生態系が広がっていたことを物語っているのです。

また、氷河期の気候変動によって、アジア大陸と日本の間が浅瀬となり、ナウマンゾウは大陸から日本列島へと渡ってきたと考えられています。しかし、気候の変化とともに彼らの暮らす環境は次第に失われていきました。

氷河期が終わり、森林の種類や気温が大きく変化したことで、食料となる植物が減少し、生息地を維持することが難しくなったのです。さらに、人類の出現による狩猟の影響もあったと見られています。その結果、ナウマンゾウは2万4000〜1万5000年前に絶滅したといわれています。

どうして「ナウマン」ゾウなの？

ドイツ人学者が数多くの化石を発掘！

ナウマンゾウの化石は、長野県の野尻湖をはじめ、京都・亀岡、東京・日本橋など、全国各地から発見されています。

功績にちなんで命名

明治時代に日本の地質を研究していたドイツ人学者、ハインリヒ・エドムント・ナウマンにちなんで名づけられました。

日本各地にいた絶滅ゾウ

気候変動×人間による狩猟で絶滅

氷河期が終わり、森林の種類や気温が大きく変化したことに加えて、人類の出現による狩猟の影響もあったと見られています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話』監修：今泉忠明

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40億年に及ぶ地球のヒストリー。 その中で繰り返されてきた生き物たちの絶滅。 もはや私たちが出会うことのかなわない彼らのあまりに興味深いエピソードを紹介。 絶滅とは何か。 「弱いから」滅び、「強いから」生き残るわけではない。 なぜ彼らは滅び、また生き残ったのか。 我々人類こそが絶滅の原因だった生き物たちもいる。 発見から30年もたたずに食い尽くされたステラーカイギュウ。 人類が現れるまで無敵だった巨大ナマケモノ、メガテリウム。 あるいは進化の果てに潰えた者たち。 さすがに大きくなりすぎたジャイアントペンギン。 肉食をやめたら生活が合わなかったアルクトテリウム。 環境や競争に敗れた末、絶滅の運命をたどることもある。 たどり着いた最後のすみかが噴火で沈没したオオウミガラス。 クローンで復活するも「2度の絶滅」をしたピレネーアイベックス。 絶滅は過去のできごとではない。 種の断絶が危ぶまれる生き物は、我々が生きるこの世界にも存在する。 トラ、オオサンショウウオ、ヤンバルクイナ、ホッキョクグマといった 絶滅危惧種がそれだ。 絶滅といえばこれ、謎多きニホンオオカミや「最後の1頭」が2012年に死亡したピンタゾウガメも。 触れれば触れるほど知りたくなるもう永遠にいなくなってしまった、いつかはいなくなってしまうかもしれない彼らの物語。
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