must・will・canの意味がスッとつながる！「確信度」のイメージで理解する英語の助動詞【眠れなくなるほど面白い 図解 英語の話】

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【超速英語習得のルール】can や will が伝えるのは「話し手の確信度」

動詞の前につける「助動詞」の役割

助動詞は、動詞にほかのニュアンスを加えて話し手の気持ちや推測を伝える単語です。

例えば、I make ramen. の述語を can make にすると、「〜することができる」という意味合いが加わります。でも、ややこしいのは、can が加えるニュアンスは「〜できる」だけではないことです。

学校でいろいろな助動詞を習ったと思いますが、「同じ助動詞なのにいろんな意味がある！」と思ったことはありませんか？ 実は、助動詞が伝えるのは、「その場にいない人やものごとについて話すときの話し手の確信度」なのです。

何について話すのかで加わる意味が変わる

学校で最初に習う can について考えてみましょう。can を使う話し手の確信度は30パーセントくらいで、ニュアンスとしては「可能性がある」ということです。ですから、「その場にいない人やものごと」について「そういうこともあり得るよね」くらいの気持ちです。

では、「〜することができる」はどういうことでしょうか。これは「何について話すのか」に関係します。話し手が自分のことを話すときに「〜できる」と可能の意味を、目の前の相手に伝えるときは「〜していいよ」という許可の意味を加えます。

助動詞のある文を読んだり聞いたりするとき、自分の知っている意味だと話がつながらないときもあるので、「確信度」という全体のイメージで捉えておくとよいでしょう。また、英語では丁寧な言い方をするときによく助動詞が使われます。そのような言い方はそのまま覚えておくと便利です。

「話し手の確信度別」助動詞イメージ

【確信度 99%】must「ほぼ間違いない」

He must be at home.（彼は家にいるにちがいない）
自分のこと：I must be at home.（私は家にいなければならない）［義務］

【確信度 85%】will「根拠や理由がある予測」

He will be at home.（彼は家にいるだろう）
自分のこと：I will be at home.（私は家にいるよ）［意志］

【確信度 70%】should「当然そうなるはず」

He should be at home.（彼は家にいるはずだ）
相手に：You should be at home.（君は家にいたほうがいいよ）［助言］

【確信度 50%】may「かもしれない」

He may be at home.（彼は家にいるかもしれない）
相手に：You may be at home.（君は家にいてもいいですよ）［許可］

【確信度 30%】can「可能性がある」

He can be at home.（彼は家にいることがあり得る）
相手に：You can be at home.（君は家にいてもいいよ）［許可］

【確信度 ???%】might「可能性がないわけではない」

He might be at home.（ひょっとすると彼は家にいるかもしれない）
相手に：You might be at home.（君は家にいたほうがいいかも）［助言］

よく使う助動詞の表現

Could you 〜? / Would you 〜?［丁寧な依頼］

Could you help me?（手伝っていただけませんか）
Would you do me a favor?（ちょっとお願いしてもいいでしょうか）

Can I 〜? / May I 〜?［許可を得る］

Can I have some water?（〔レストランなどで〕お水をもらえますか）
May I come in?（〔目上の人の部屋などに〕入ってもよろしいでしょうか）

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 英語の話』著：竹末 研一

【著者紹介】
竹末 研一（たけすえ・けんいち）
株式会社TORAEL代表。「英語最速理論®」「パズル式英語®」開発者。大阪大学大学院修了。JALの元航空エンジニア。海外の英字新聞やビジネス書を使って情報収集・交渉を行っていた経験から、「大量の英語を最速で理解する方法」を研究。MIT（マサチューセッツ工科大学）言語学者ノーム・チョムスキーの理論や統計分析をベースに、独自メソッド「英語最速理論®」「パズル式英語®」を開発した。「たった2日でウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）が読めるようになる講座」は、経営者・ビジネスパーソンを中心に話題となり、これまで3000人以上の英語学習者を指導。「英語は丸暗記ではなく、“しくみ”がわかれば読める」をコンセプトに、TEDxにも登壇し11万回再生、YouTube「トラエルKENのパズル式英語」（登録者1.56万人）やX、Instagramなどでも最新情報の発信を続けている。