国際プロジェクトで各国が協力して探査

アポロ計画終了後、月や惑星への有人飛行は中断されていました。しかし、近年、月探査がまた世界的に加熱しています。その発端はアメリカが２００４年に発表し、国際宇宙ステーションの輸送や月着陸などを計画していた有人月探査計画「コンステレーション計画」でした。しかし予算の問題もあり、この計画は頓挫しました。

ところが、２０１４年に「アルテミス計画」と名を変え再開されました。この計画では、２０２５年に初の女性宇宙飛行士による月面着陸。その後は、月に物資を運び、多国間で月周回軌道上に有人の宇宙ステーションである「ゲートウェイ」という拠点を築き、ここを拠点にした月の地質や環境の調査、月での人間の長期的居住の研究などを目指していました。

月面探査だけでなく、２０３０年代に火星有人着陸を目標に掲げ、月を中継地点に火星やほかの惑星探査などの宇宙開発を進めていく計画です。

はじめはアメリカ単独のプロジェクトでしたが、アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とＮＡＳＡが契約する米国の民間宇宙飛行会社、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）、カナダ宇宙庁（ＣＳＡ）、オーストラリア宇宙庁（ＡＳＡ）、ロシア、日本の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などが参加を表明していて、現在は国際宇宙開発プロジェクトとして進められています。

出典：『眠れなくなるほど面白い 図解プレミアム 宇宙の話』 著：渡部潤一