将来性は根尾。藤原、小園は即戦力も。
昨年は高校生野手４人がドラフト１位指名を受けたが、今年も野手の中心になりそうなのは高校生だ。その中でも注目度が高いのが藤原恭大、根尾昂（ともに大阪桐蔭）、小園海斗（報徳学園）の３人だ。藤原は歴代の高校生外野手で考えても総合力はナンバーワン。全てのプレーのレベルが高く、欠点らしい欠点が見当たらない。球団によっては早い段階からレギュラー獲得も考えられ、ランキングでも即戦力として評価した。小園も全てのプレーが高レベル。まだ凡ミスはあるものの守備、走塁に対する意識が高く、負けん気の強さもプロ向きだ。藤原と同じく、抜擢する球団であれば早くからの１軍出場も期待できる。根尾は逆に未知のスケールが持ち味。昨年秋までは話題先行の印象だったが、春から夏にかけて攻守の確実性も出てきた。投手編でも将来性で10位にランクインしているが、運動能力とセンスの高さは抜群。獲得した球団がどのように育てていくかという楽しみがある。
ここまで紹介した３人は三拍子揃ったタイプだが、他の高校生に目を移すと強打者タイプが目立つ。夏の甲子園で２本塁打を放った野村佑希（花咲徳栄）は典型的なスラッガー。ボールにバットの入る角度が良く、滞空時間の長い打球が魅力だ。森下翔太（東海大相模）、山下航汰（健大高崎）、野村のような打球の角度はないものの、高校生ではトップクラスの長打力を誇り、脚力でも光る。
夏の甲子園で評価を上げたのが北村恵吾（近江）。守備、走塁は目立たないが打つ形の良さは抜群で、長打力と確実性を備えている。捕手では石橋康太（関東一）がナンバーワン。いかにもキャッチャーらしいたくましい体格で、強肩強打という言葉がぴったり当てはまる。他に捕手の有力候補が少ないだけに、展開次第では上位指名の可能性もあるだろう。
忘れてはならないのが野村大樹（早稲田実）。大学進学が有力視されていたが、先輩の清宮幸太郎（日本ハム）を追うようにプロ志望届を提出した。上背はないものの、パンチ力と勝負強さは一級品だ。小園、根尾以外にも太田椋（天理）、増田陸（明秀日立）などショートに楽しみな選手が多いのも今年の特徴と言えるだろう。
大学生は例年に比べて上位指名候補が少ないが、そんな中でも評価が高いのが辰己涼介（立命大）だ。細身ながら脚力と肩の強さはプロでもトップクラス。バッティングは粗さが残るものの、リーグ戦通算１００安打もクリアしており、パンチ力も申し分ない。
スケールの大きさでは中山翔太（法政大）が筆頭か。パワーヒッターだが右方向へ軽打できる器用さがあり、確実性も決して低くない。この秋もいきなり２本塁打を放つなど、最後に成績を上げてきたのもプラス材料だ。
長距離砲の笹川、俊足巧打の近本
辰己以外にも今年は外野手に即戦力候補が多く、大学生では小郷裕哉（立正大）、社会人では笹川晃平（東京ガス）、近本光司（大阪ガス）などの名前が挙がる。小郷は一部に昇格した昨年秋にいきなりベストナインを獲得。リードオフマンタイプだがパンチ力もあり、左方向へも鋭い打球を放つ。大学生の外野手では辰己に次ぐ存在と言えるだろう。笹川は貴重な右の長距離砲。力任せではなく技術の高さで長打を放つことができている。社会人１年目から不動の四番として活躍しており、大舞台での経験も豊富。脚力はそこまで目立たないが、スローイングの強さも申し分ない。
近本は小柄ながら抜群のスピードを誇るリードオフマン。今年の都市対抗では５割を超える打率を残し、首位打者とともにＭＶＰに当たる橋戸賞も受賞した。足を生かそうとして当て逃げするのではなく、全身を使ってしっかり振り切ることができている。この３人は１年目から１軍の戦力としても期待できるだろう。
他のポジションでは上位候補は手薄な印象だが、意外性のある選手として面白いのが山野辺翔（三菱自動車岡崎）だ。小柄だがフットワークは抜群で、パンチ力も申し分ない。トヨタ自動車の補強選手として出場した今年の都市対抗でも、層の厚いチームの中で攻守に存在感を示した。ショートで面白いのが石川裕也（東京ガス）。堅実でなおかつスピード感のある守備はアマチュアでもトップクラス。非力だった打撃も力強さが出てきており、広角に打ち分ける巧さも光る。大学生では中川圭太（東洋大）が打てるセカンドとして評価が高い。今年は春先から不調だが、リストの強さは一級品。ＰＬ学園出身で最後のプロ入り選手になる可能性もあり、そういう意味でも注目だ。
捕手では柘植世那（Ｈｏｎｄａ鈴鹿）が筆頭候補。素早いスローイングは一級品で、高校卒３年目だがプレーに落ち着きがある。捕手が手薄な球団はぜひ狙いたい素材だ。
初出：「がっつり！プロ野球21号」
公開日：2018.10.10
