プロペラの空気の流れ

飛行機のプロペラ、ジェットエンジン、どちらも原理的には、前方から入った流れを加速させて後方に押し出す（噴射）ことによって推進力を得ます。推進力Ｔａは、噴射速度ｖｊと飛行速度ｖａを用いて、Ta＝m(vj-va)で表されます。ここでのｍは、流れの質量流量（１秒間に流れる気体の質量［ｋｇ／ｓ］）です。

プロベラの場合の気体は空気で、ジェットエンジンの場合は燃料の燃焼ガスと空気の混合気体です。エンジンの動力でどのくらい気体の運動量（質量×速度）を大きくできるかが推力の大きさに影響します。ジェットエンジンは、圧縮機、燃焼室、タービンで構成されていて、「ガスタービンエンジン」といいます。これで仕事を得るには、ブレイトンサイクル（熱力学サイクルの１つ）が基本です。

熱効率は、タービン入口における圧力比（入口圧力／出口圧力）が大きいほど効率がよくなります。タービン出口圧力は大気圧なので、タービン入口圧力を上げることで効率はアップします。そのため圧縮機によって圧力を高めることと燃焼温度を上げることでタービン入口圧力が上がるのです。また、上空に飛んでいくと大気圧が下がるために効率が上がり、燃費効率も高まります。

圧縮機の役割には、圧力を高めるということ以外に、大量の空気を吸い込んでギュッと圧縮し、質量流量を増やす役割もあります。そうして燃焼器で燃焼ガスが高温になると気体は膨張していき、狭い噴射口から噴出することでvjは速くなります。このことも推力を増すことにつながるわけです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　すごい物理の話』著/望月修