なぜ日本は電車を国産化したのか？地下鉄開業と沿線開発ブームの裏側【眠れなくなるほど面白い 図解 鉄道の話】

鉄道の電化が国策となり、自国で開発するようになった

エネルギー政策の一環で電化が進展

明治後期にはじまった電車の歴史が、いよいよ成長期を迎えて発展したのが大正から昭和初期にかけての時期です。

1919（大正８）年、政府は国有鉄道の幹線の電化を決めます。一説には、蒸気機関車の燃料だった石炭は、国力を増強するために工業生産に回す必要があったため、電化政策が推し進められたともいわれています。

そんななか、1927（昭和２）年に東京で日本初の地下鉄（東京地下鉄道）が開業します。現在の東京メトロ銀座線、浅草－上野間に相当する区間です。このころになると、電鉄会社の開業と、それに伴う沿線開発ビジネスが花開きつつありました。その背景にあったのが大都市圏を中心とした人口の急増です。人が集まることで街が発展すれば、移動の足が必要になるのはいうまでもありません。

東京の地下鉄が導入した新車両は、アメリカの電車技術を導入したものでした。しかし、次第に車両の国産化に舵を切るようになります。とはいえ、いきなり主電動機や制御装置など主要電機部品を一から開発できるわけもありません。国産化に舵を切った当初は、英米の電機メーカーと技術提携し、やがて知識と経験を蓄えたところで、日本の鉄道向きの電車を、日本の技術者の手で開発できるようになったのです。

石炭（蒸気）から電気へ

蒸気機関車の燃料には石炭が使われていました。

国のエネルギー政策により、蒸気機関車に使われていた石炭は工業発展に回すことになりました。

起伏の多さと水源の多さから、日本では水力発電が可能でした。

電力需要の増加に伴って多くの水力発電所がつくられ、1950年代までは主力の発電方法でした。

国策によって、石炭を用いる汽車に代わり、電車が鉄道の主流になっていきました。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 鉄道の話』著：綿貫 渉