電気を使わないと「電車」とは呼ばない？ディーゼルカーとの違いと正しい鉄道車両の定義

「電車」以外にも聞く「列車」などの呼び方の使い分けは？

電気を使わないと電車と呼ばない?

一般的にはレールの上を走行する乗り物は「電車」と呼ぶことが定着しています。日常生活で名称を細かく使い分ける必要はありませんが、ここではぜひ知っておきたい正式な区分を紹介します。

鉄道車両を指す用語として、最もなじみがあるのは「電車」ですが、このとき用いられる電車を端的に定義すると、電気の力を使って走るものをいいます。

一方、内燃機関などの動力源を車両に搭載し走るものを「気動車」といいます。気動車の代表的な例はディーゼルカー。これは軽油を燃料にして、ディーゼルエンジンを駆動させて走鉄道のことです。現在では見ることができませんが、過去にはガソリンを動力としたガソリンカーというものも存在し、こちらも気動車に分類されます。

一般的に気動車は「気動車」ではなく、「列車」と呼ばれますが、見た目での電車との違いは架線の有無くらいなので、ひとくくりに「電車」と呼ばれるケースも多いです。

つまり、人やモノを運んで線路を走る車両を指すのが「列車」で、電車も気動車も列車に含まれるというわけです。厳密にはそれぞれの用語がきっちりと定義されていますが、使いこなすのは容易ではありません。

動力や役割の違いで呼び分けられる

• 電車＝電気が動力で自走できる
• 機関車＝他車を牽引するための車両

動力がない車両は客車と呼びます。電車とは、電気で動く客車、電動客車の略です。

列車は線路を走る鉄道車両の総称

列車は人やモノを運んで線路を走れる状態にある車両の総称です。電車、気動車に限らず、近年では蓄電池電車、燃料電池ハイブリッド電車などさまざまな形式の車両が登場しています。何と呼べばいいか迷った場合は、列車といえば良いでしょう。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 鉄道の話 』著：綿貫 渉