南米とインドネシアで気圧がシーソーパターン

南米ペルーやエクアドルの沖合は深層から湧き上がる低温の湧昇流のために良い漁場になっています。クリスマスのころ、この海域の南東貿易風が弱まることでこの湧昇流が弱まり、赤道域の暖水が逆流するため海面水温が上昇します。漁も一段落することから、この現象をクリスマスにちなんでエル・ニーニョ（スペイン語で神の男の子＝イエスキリスト）と呼んでいました。

ところが、ときどき海面温度の上昇が数か月から１年以上にわたって続く現象がみられました。この現象はペルー沖に限らず、さらに広い赤道太平洋東部全体で海面水温が上昇（インドネシア東方で下降）していることがわかったため，現在はエル・ニーニョと区別して、エルニーニョ現象と呼ぶことにしています。

ちなみに、これと逆に海面水温が低下する現象をラニーニャ（女の子）現象と呼んでいます。熱帯太平洋東部では、通常東寄りの貿易風のため温度の高い海水は西部に押しやられ、東部では相対的に低温の海水におおわれることになります。ところが、何らかの原因でこの東風が弱まったり、西風が強まったりした場合には暖かい海水は東に向かって移動し、太平洋東部の水温が上昇します。これがエルニーニョ現象です（図１）。また、エルニーニョ現象はそれぞれの季節で影響が異なります。

暖かい海水のあった領域では、水蒸気の蒸発も盛んで低気圧による降水が多くなっていますが、エルニーニョ現象のときには暖かい海水の領域が東へ移動します。海水温の変化に伴い、その上にできる高・低気圧の位置もズレるので、海水の周辺の空気の上昇・下降域もずれます。この影響が波のように伝わっていくのがテレコネクションと呼ばれている現象で、それによって日本付近の気候も冷夏・暖冬になりやすいといわれています。ただし、日本のような中緯度地域の気候は必ずしもこのような熱帯の影響のみによって左右されているわけではなく、高緯度や中緯度の現象の影響も大きいので、エルニーニョ＝××という予測は必ずしも成り立たない点に注意が必要です。

なお、エルニーニョ現象が起こったときに、その後、どのような変化が生じて鎮静化するかといったメカニズムを説明する遅延振動子理論というものも考えられています。ところで、インドの気象庁長官であったウォーカーは、南米とインドネシアの地上気圧を調べているうちに、この２地点の気圧が互いに上昇・下降の逆の動き、すなわちシーソーパターンをすることに気づき、これを南方振動と名付けました。

これは海面温度の高低がそれぞれ、低気圧、高気圧をつくりだすことが原因であり、エルニーニョ現象を大気からみたものに他ならないことが明らかになりました。このため、現在ではこのエルニーニョ／南方振動（El Nino SouthernOscillation）の頭文字をとってＥＮＳＯと呼ぶこともあります。

エルニーニョ現象の夏季天候への影響【地学の話】

出典：『眠れなくなるほど面白い図解地学の話』

・地球の成り立ちについて興味がある
・地震のメカニズムについて知っておきたい
・今後日本が直面する気候変動について学びたい　etc….

以上の方には「図解　地学の話」は大変おすすめな本です。

６４００㎞とは何の距離かわかりますか？東京と宇都宮の間の距離が約１００㎞ほどですから、その64倍ということになります。また、本州の長さは測り方にもよりますが、約１３００㎞ほどですから、その約５倍です。決して短い距離ではありませんが、かなりの長さというわけでもないですね。実は、これは地球の半径の長さなのです。「えっ、地球ってそんなに小さいの！」とびっくりする人もいるかもしれません。そうなのです、地球は本当に小さい惑星なのです。

46億年。一年の46億倍。これはまた、気の遠くなるような時間の長さですが、これは地球の年齢。宇宙の年齢は１３８億年といわれていますので、それにくらべれば若いとはいえますが、それでも膨大な時間です。長く生きている小さな惑星、それが私たちの地球です。

中学や高校で地学を学んだ方もいるかもしれません。地学は、こうした地球についてさまざまなことを教えてくれます。ですが、地学の分野はきわめて多岐にわたり、そのすべてについて詳しく知ることは、不可能ではないかもしれませんが、大変難しいことです。本書は、地学の種々の分野を体系的に知るための教科書ではありません。49の面白そうなトピックを選び、図解をまじえて、なるべく物語風に語ったものです。

どの項目を読んでも、地学に興味のあるあなたなら楽しめるはずです。ぜひ本書を一読し、その深い世界を楽しんでください。

地球はどのようにして誕生したのか？

この記事では多くの人が一度は疑問に思ったことがある、「地球はどのように誕生したのか？」を解説します。不思議でロマンあふれる地学の世界の一歩を踏みだしましょう。

太陽系は、今から約46億年前にできました。太陽だけではなく、太陽系の惑星も同時にできました。最初は星間ガスの回転濃集から始まり、やがて中心星の太陽とそれを取り巻く円盤が形成されると、円盤の中にガスから固体の塵が晶出しました。その後、それらの塵が相互に合体して、岩石、微惑星、そして惑星や衛星が短期間に形成されました。惑星になれなかった小惑星、隕石、そして月の石の最古年齢は、いずれも46億年前であることから、それが太陽系形成年代とされています。

ですが、地球にはそのような古い記録は残されていません。その理由は、地球では他の惑星にないプレートテクトニクスが働いていて、常に古い岩石を新しいものにつくり替えているからです。地球最古の岩石はカナダ北部でみつかった40億年前のものであり、最古の物質は43 億７０００万年前のジルコンという鉱物粒です）。地球年齢が46億歳ということは間接的に推定されているわけです。

多様な隕石の２段階による合体でできた地球

地球の岩石の化学成分はよく調べられており、しばしば惑星形成の材料物質であった隕石の組成と比較されます。すると地球岩石は多様な隕石の種類の中でも、特定のタイプ（エンスタタイト球粒隕石）と近縁であることが確認できます。

地球の岩石の化学成分はよく調べられており、しばしば惑星形成の材料物質であった隕石の組成と比較されます。すると地球岩石は多様な隕石の種類の中でも、特定のタイプ（エンスタタイト球粒隕石）と近縁であることが確認できます。ところが、このタイプの隕石には、大気や海水をつくる軽い元素がまったく含まれておらず、エンスタタイト球粒隕石だけでは、現在のような水惑星地球をつくることはできません。地球の大気や海水をつくっている水素の同位体組成（普通の水素の他に重水素と三重水素がある）は別のタイプ（炭素質球粒隕石）が起源であることを示しています。

したがって、地球形成は、岩石／金属からなる部分をつくったエンスタタイト球粒隕石集積の段階と、その後の炭素質球粒隕石の追加という２段階を経てできたことがわかってきました。

太陽系の中を実際に探査機が飛びまわって調べた結果、エンスタタイト球粒隕石は地球軌道周辺にも存在していたと考えられますが、水素などの揮発性成分を持つものは火星の外側の小惑星帯の中でも外側にしか分布していないことがわかりました。であれば、初期太陽系の円盤の中で大規模な物質移動を考える必要があります。