2017DeNA冴えたラミレス采配
パ・リーグで２００４年に実施され、セ・リーグでも07年から導入されたクライマックスシリーズ。昨年までの14年間で、２位以下のチームが勝ち進み日本シリーズに進出したのは左ページの通り６例ある。
記憶に新しいのが2017年のDeNAだ。ペナントレースで88勝51敗、勝率・６３３と２位阪神に10ゲーム差をつけた広島カープに４連勝。首位から14・５ゲーム差をつけられながらの日本シリーズ進出という「過去最大の下剋上」を成し遂げた。
伏線は８月後半にあった。22日からの３連戦で、DeNAはカープに３夜連続でサヨナラ勝ちを果たした。球団史上57年ぶりの快挙だったが、この３連戦で、DeNAはカープに対して「接戦なら負けない」と自信めいたものを持った気がする。独走のカープに唯一勝ち越していた（13勝12敗）のも強みだった。
両チーム１勝１敗で迎えたCS第３戦。先発の井納翔一はレギュラーシーズン６勝10敗だったが、前年のCS（巨人戦・広島戦）とも先発で好投しており、ラミレス監督は短期決戦での勝負強さに賭けた。２回に先制タイムリーを放った井納は５回を無失点に抑え、迎えた６回。連打を浴びたところで三上朋也と交代した。その理由は、次の打者であるバティスタが「２、３打席目に対応してくる打者」（ラミレス監督）であるため。
三上がバティスタをセカンドフライに打ち取ると、次の松山竜平には砂田毅樹を、エルドレッドには須田とつなぎ結局は無失点。７回以降はエスコバー、パットン、そして守護神の山﨑康晃と７人での完封勝利を達成。この試合からラミレス監督の采配が冴えてきた。
翌第４戦もリリーフ経験のない今永昇太を１点リードの７回に投入。すると２番から始まる好打順を３人で抑え、続く８回もイニングまたぎで０封。この２戦で流れをつかんだDeNAが、第５戦を９対３と勝利して史上２度目となるシーズン３位からのシリーズ進出を決めた。
07年中日：チームも選手も下剋上
なお、この結果にCSの存在そのものを見直す声も続出した。シーズン終盤の消化試合を減らす、という意味では大いに成功と言えるが、やはり優勝の重みが消えることは否定できない。個人的には「首位（２位）から５ゲーム以内」などの進出条件を決めたほういいような気もする。
07年の中日は優勝の巨人とわずか１・５ゲーム差だった。阪神に連勝してセカンドステージに駒を進めたが、先発予定の山井が右肩痛を発症。落合監督は左腕の小笠原孝を先発起用した。右投手を予想した巨人は、４点リードを許した後、チャンスで左の清水隆行・脇谷亮太に代打を送るなど早めの交代で控え選手を使ってしまい、後半の選手起用における選択肢を狭めてしまった。これで流れをつかんだ中日は第２・３戦を連勝、セ・リーグ初の下剋上を達成した。
この年の下剋上はチームだけではなかった。キャンプイン直前に中日に入団した中村紀洋は背番号２０５の育成枠からスタート。前年度年俸２億円（プラス出来高）のスター選手に提示されたのはわずか４００万円。通算３００本以上のホームランを放ってきた中村だが「野球がやれるだけで幸せ」と集中力を発揮、シーズン打率・２９３という結果を残した。ポストシーズンでも腰痛と戦いながら打率４割をマーク、日本シリーズMVPに輝き涙を流した。
なお、５戦で３勝したチームが優勝というシステムはこの年限りで廃止された。セカンドステージは「リーグ優勝チームにアドバンテージ１勝」が与えられ、その上で４勝したチームを優勝としている。
初出：がっつり！プロ野球21号
公開日：2018.11.12
