成人男性の場合は最大600ミリリットル程度

男性と女性では膀胱の容量が違う

ヒトの臓器には風船のように伸びて大きくなるものがいくつかあり、その１つが膀胱です。膀胱は筋肉でできた袋状の器官で、尿が入っていないときは、高さ３～４センチほど。上部はつぶれた形をしています。尿がたまると直径10 センチ程度の球形にふくらみ、尿の量が袋の半分くらいまでたまると尿意を感じます。膀胱が空のとき、壁となっている筋肉の厚みは10 ～ 15ミリ程度ですが、尿がいっぱいになると壁は引き伸ばされ、わずか３ミリほどにまで薄くなります。内容量の限界は男性で500 ～ 600ミリリットルほど。女性は膀胱の上に子宮があるため、450ミリリットルくらいが限界とされています。

尿道の長さも違い、病気のリスクが異なる

男性と女性とでは、尿道の長さも異なり、尿道が短い女性のほうが、尿意をガマンするのが難しい構造になっています。男性の尿道は、射精のときに精液の通り道も兼ねます。精せい巣そうでつくられた精子は、前立腺の内側から尿道に入った後、陰茎のなかを通って射精されるため、尿道は長くて曲がっています。

これに対し、女性の尿道は尿を出すためだけの通路で、短くてまっすぐです。そのため尿道の出口から細菌が入り込みやすく、膀胱炎や尿漏れを起こしやすいといわれます。一方、男性は加齢とともに前立腺が肥大し、尿道が細くなって尿の通りが悪くなりやすいといわれます。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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解剖学は，医師や看護師、整体師、介護士、栄養士など医療・健康職や、トレーナー、ヨガ指導者など、スポーツ関係者が身に付けておくべき専門知識で、資格試験の科目です。いま、多くの人が勉強している解剖学のディープな面白さを、一般の人に向けて、ゆるくて楽しいイラストを使い、わかりやすく図解します