どうしてげっぷが出るの？【解剖学の話】

げっぷのもとは飲み込んだ空気

ご飯を食べたあとなどに出てしまう、げっぷ。いったいどうして出るのでしょうか。その正体を知るには、食道に近い胃の上端部で、袋の形をした「胃底（いてい）」がカギを握っています。

ところで、胃の上の部分にあるのに、「胃底」と呼ぶのはおかしいように感じられますが、これはラテン語からきているためです。ラテン語の「底」には「奥」という意味があり、解剖で胃よりも下の部分から開腹（かいふく）すると、胃のなかでいちばん奥（底）に位置しているので「胃底」というわけなのです。

胃底には空気やガスがたまりやすく、食べ物と一緒に飲み込んだ空気がたまります。また、げっぷは炭酸飲料を飲んだあとにもよく出ますが、炭酸ガスも胃底にたまります。

こうしてたまった空気やガスが一定量に達し、胃のなかの圧力が高まると、圧力を下げようとして噴門（ふんもん）が開きます。すると胃底にたまった気体が食道を上っていき、口から出ます。これがげっぷです。

げっぷをガマンするとおならになる

胃のガス抜きともいえるげっぷですが、では、げっぷをガマンするとどうなるのでしょうか。胃底にたまった空気やガスは、上方向への逃げ場を失い、やがて腸の方へ移動しておならになります。

ちなみに、牛などの草食動物もよくげっぷをしますが、これにはメタンが含まれており、地球温暖化の原因の１つになるといわれています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 解剖学の話』
著：坂井建雄　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
順天堂大学保健医療学部特任教授、日本医史学会理事長。1953年、大阪府生まれ。1978 年、東京大学医学部卒業後、ドイツのハイデルベルグ大学に留学。帰国後、東京大学医学部助教授、順天堂大学医学部教授を歴任。医学博士。専門は解剖学、細胞生物学、医学史。専門書だけでなく一般向け書籍まで、著書、監修書を多数刊行。近著書は、『医学全史』（ちくま新書）、『図説医学の歴史』（医学書院）など。