【コラム】35年ラグビーW杯 日本開催への難関【二宮清純 スポーツの嵐】

2019の熱狂と興奮を、再び日本へ‼

　今から９年後の２０３５年、日本に２度目のラグビーＷ杯はやってくるのだろうか。

　さる９月25日、都内で第１回招致委員会が開催され、元五輪パラリンピック担当大臣で、現日本スポーツ協会会長の遠藤利明氏が、会長に就任した。

「赤白のジャージーが日本を席巻する。そんな２０３５年になることを期待して、一緒になって招致に取り組んでいきたい」

　今後のスケジュールとしては、国際統括団体のワールドラグビー（ＷＲ）が、２０２７年５月に優先候補国を絞り込み、同年11月に正式決定の見通し。

　主なライバルは、まずサッカー王国のスペイン。Ｗ杯には、ウェールズが開催した１９９９年大会に１度だけ出場し、３戦全敗でプールステージ（予選リーグ）敗退を喫している。

　このように代表の成績はパッとしないが、ここには欧州最大規模のカンプ・ノウやサンティアゴ・ベルナベウをはじめ、巨大なサッカースタジアムがいくつも存在する。ＷＲにとってスペインは「眠れる市場」であり、そのポテンシャルに魅力を感じているのは言うまでもない。

　南米勢も侮れない。アルゼンチン、チリ、ウルグアイ、ブラジルの４カ国が共催形式で、35年大会の開催を目指している。

　この４カ国は、いずれもサッカーの強国で、ブラジルは５度、アルゼンチンは３度、ウルグアイは２度、Ｗ杯を制している。チリもＷ杯の常連で、自国開催の62年大会では、３位となっている。

　しかし、ラグビーで実績があるのは、これまでＷ杯でベスト４に３度（07年、15年、23年）進出しているアルゼンチンだけ。ブラジルに至っては、まだ1度もＷ杯に出場したことがない。ブラジルで「フッチボール」は、１００％サッカーを意味し、ラグビーを連想する人は皆無である。

　先のスペイン同様、ＷＲにとって南米はフロンティアであり、投資価値の高さを指摘する声もある。

　そんな中、日本の強みは、19年大会を成功させ、Ｗ杯史上最高の３億８１４０万ポンド（当時のレートで約５３５億円）もの総収入を記録したことだ。ＷＲの前身のＩＲＢは、日本での開催が決まってからも大会の成功には懐疑的だった。ところが、始まってみれば、どのスタジアムも連日大入り満員。組織委員会副会長（当時）で元首相の森喜朗氏に、ＩＲＢ幹部は「日本人のラグビーに対する愛情を見誤っていた」と謝罪したという。この余熱こそは、日本の最大の財産である。

初出＝週刊漫画ゴラク11月６日発売号