１９７６年６月26日、東京・日本武道館で行われたアントニオ猪木との「格闘技世界一決定戦」でモハメド・アリが猪木サイドに求めてきたギャランティは、クローズドサーキットによる収入なども含めて計６１０万ドル（約18億３０００万円）に上った。

　だが興行が不振に終わったことにより、実際には１８０万ドル（約５億４０００万円）しか支払われなかったとも言われている。いずれにしても当時としては大変な金額だ。

　当時のＷＢＡ・ＷＢＣ世界統一ヘビー級王者だったアリは、なぜ危険を冒してまで未知のプロレスラーと敵地で戦う必要があったのか。

　昨年９月に日本国内でも出版された『評伝モハメド・アリ－アメリカで最も憎まれたチャンピオン』（ジョナサン・アイグ著、押野素子訳・岩波書店）は、数あるアリ本の中でも真打ちと呼べる大作だ。本書はその経緯を明らかにしている。

　生涯でアリは４回結婚し、９人の子供をもうけたが、76年当時は２度目の離婚危機にあった。

　２番目の妻のベリンダは結婚後、アリの要求に従ってカリラとイスラム風に名前を改め、４人の子供をもうけた。

　ところがアリは不貞を重ね、74年、16歳のワンダ・ボルトンとの間に子供をつくった。まだベリンダとは離婚前だったため、“重婚”となる。他にパトリシア・ハーベルとの間にも一子をもうけた。

　アリがベリンダと正式に離婚したのは猪木戦の翌年の77年。その後、アリは不倫関係にあった女優のヴェロニカ・ポルシェと結婚し、また離婚した。４番目の妻はヨランダ・ロニー・ウィリアムズ。86年11月に結婚した。

　これだけ結婚と離婚を繰り返せば、慰謝料は莫大なものとなる。特に猪木と戦った76年の＜目まぐるしいスケジュールは、選手の目まぐるしい生活を反映していた＞（同前）。稼いでも稼いでも出ていく一方だったのである。

　さらには身内の“使い込み”が発覚するなど、周辺での金銭トラブルも相次いだ。

　甘い蜜に群がってきた有象無象の取り巻きたちが、骨までしゃぶり尽くすのは、この世界では、よくある話だ。

＜本当は引退したいんだ。でも、１０００万ドル出すと言われたら、なかなか簡単じゃないよ＞

　本書には、アリのこんな本音が紹介されている。

　75年から76年にかけて、アリは世界戦を８試合も行っている。猪木戦も含めると９試合だ。自らが撒いたタネとはいえ、ハイペースで試合を重ねなければならなかったツケは、アリの体に大きくのしかかっていったのである。

※上部の写真はイメージです。
初出＝週刊漫画ゴラク2023年3月10日発売号