原始グレートウォールと大きな銀河の想像図

１９８９年、ハーバード・スミソニアン天文物理学センターのマーガレット・ゲラーとジョン・ハクラらによって、地球から約２億光年離れたところに、巨大な構造が発見されました。長さ約５億光年、幅約３億光年の膨大な銀河団からなる「壁」のような構造で、これが「グレートウォール」です。

「万里の長城（The Great Wall of China）」にちなんで、こう呼ばれるようになりました。しかし、発見されたのがグレートウォールのすべてなのか、全体のごく一部なのか明らかになっていません。天の川銀河が障害になって、完全な姿が観測できないからです。では、グレートウォールはどうしてできたのでしょうか？

現在では、連続して長く糸状に分布するダークマターにそって銀河が分布するため、このような構造になったのではないかと考えられています。ダークマターは、重力によって天体を引き寄せます。そのため、長くて薄い、超銀河団の壁をつくっているように見えるというわけです。ダークマターとは、質量はもっているが、通常の観測手段では検出できない暗黒物質のことで、いまだ正体は不明です。

ダークマターの候補としては、未発見の素粒子などが挙げられています。遠ざかる天体からくる光のスペクトル線が、波長の長いほう（＝赤いほう）にずれることを「赤方偏移」といいます。これを応用することで遠方の銀河の距離を正確に観測することができるようになり、グレートウォールも発見できたのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解プレミアム　宇宙の話』