三毛猫のオスはなぜ希少？3万分の1の奇跡を呼ぶ「染色体」と遺伝の謎【眠れなくなるほど面白い　図解　遺伝の話】

三毛猫にオスがいない理由

ランダムなようで法則性がある

日本ではポピュラーな三毛猫。一般的に白色・茶色・黒色の３色の毛色をした日本猫をこう呼びますが、じつは海外ではあまり見かけない毛色です。さらにそのオスとなると日本でも数は少なく、探してもまず見つからないほどのレアな存在なのです。それだけに昔は縁起がいいと珍重され「三毛猫のオスを船に乗せると遭難しない」なんて言い伝えもあるほどでした。

そんな三毛猫にオスが少ないのは性別を決める性染色体と遺伝子の組み合わせにヒミツがあります。最初に書いたとおり、三毛猫は白色・茶色・黒色の３色の毛色を持っていますが、このうち茶色を発現させる「Ｏ遺伝子」と、黒色を発現させる「Ｂ遺伝子」はどちらもＸ染色体上にしか存在しません。そのため、この２色を併せ持つ個体は性染色体がＸＸのメスだけ、というわけです。さらに三毛猫になるためには白色を発現させる「Ｗ遺伝子」、毛色をまだら模様にする「Ｓ遺伝子」も必要。このうちのどれかひとつが足りないだけでも生まれてくる猫は三毛猫にはならないのです。それでもごく稀にオスの三毛猫が生まれてくるのは、「クラインフェルター症候群」という染色体異常が原因。性染色体が１本多いＸＸＹとなる病気で、その発現率はおよそ３万分の１（人間は約５００分の１）といわれています。

X染色体の遺伝法則が毛色のヒミツ

三毛猫のオスもごく稀に存在する

三毛猫にオスが生まれる原因は、染色体の数が通常より多くなる「クラインフェルター症候群」によるもの。猫の場合は約３万分の１の確率で、人間では500分の１程度とされ、無精子症や学習障害などの症状が見られます。

【出典】『眠れなくなるほど面白い　図解　遺伝の話』著：安藤 寿康