阪神が「世界一」!? ドジャースも撃破 【二宮清純　スポーツの嵐】

投げるべき人が投げ、打つべき人が打つ

阪神世界一――。
このワードがＳＮＳのトレンド1位になったのは３月16日、エキシビションゲーム（東京ドーム）で、阪神がドジャースを３対０で破った直後である。

言うまでもなくドジャースは前年のＭＬＢ王者。大谷翔平、テオスカー・ヘルナンデス、フレディ・フリーマンらを擁するスーパースター軍団は、ワールドシリーズでヤンキースを下し、４年ぶり８度目の”世界”一に輝いた。
そのドジャースに、エキシビションゲームとはいえ、完封勝ちしたのだから、虎党が舞い上がるのも無理はない。

投げては、昨年13勝をあげた右腕の才木浩人が、５回を１安打無失点に封じた。「意識した」という大谷翔平に対しては、三振とセンターフライに仕留めた。
今から２年前の３月、侍ジャパンの大谷はＷＢＣ本戦直前の強化試合で才木と対戦し、体勢を崩されて片ヒザを突きながら、京セラドームのバックスクリーンに特大の３ランを叩き込んだ。
その大谷から、才木は第一打席で空振り三振を奪った。それも２年前に完璧に打たれたフォークボールで。２年越しのリベンジに成功したのである。

打っては、この日、３番に起用された佐藤輝明。サイ・ヤング賞２度の実績を引っさげ、ジャイアンツから移籍してきた左腕ブレイク・スネルのストレートをライトスタンドに叩き込んだ。
投げるべき人が投げ、打つべき人が打つ。MLB王者相手に、虎党にとっては堪えられないゲームとなった。

前日のカブス戦でも、阪神は３対０で完封勝ちしていた。ドジャースとは比べられないにしても、カブスも昨季、ナ・リーグ中地区で４つの貯金をつくった強力なチームである。
そのカブス相手に、５回まで“パーフェクト・ピッチ”を演じたのがＮＰＢ未勝利の20歳のサウスポー、門別啓人。ＭＬＢ通算１９８本塁打の４番・ジャスティン・ターナーをして「アメージング！」と言わしめた。

カブス戦は門別、ニック・ネルソン、工藤泰成、石黒佑弥、岩崎優の５人による３安打完封リレー。翌日のドジャース戦は、才木、ハビー・ゲラ、岡留英貴、桐敷拓馬、石井大智の５人による３安打完封リレー。
今季のセ・リーグは中日から“最強の守護神”ライデル・マルティネス、ソフトバンクから侍ジャパンの常連捕手・甲斐拓也を獲得した巨人の連覇が有力視されているが、「ＭＬＢ王者を撃破した阪神」の存在感が、ここにきてにわかに大きくなってきた。春の椿事では終わらせない。

初出＝週刊漫画ゴラク2025年3月28日発売号