細胞にも寿命があり、自殺もする

細胞とは、私たちの体をつくっている生命の最小単位で、脂質の膜で囲まれた袋です。ヒトの体は約40兆個もの細胞が集まってできていて、細胞一つひとつはしっかり呼吸をして生きています。

１個の細胞が分裂することで２個以上の新しい細胞がつくられることを「細胞分裂」といい、この分裂の限界を寿命といいます。「すべての細胞は細胞から生まれる」のです。

その形や大きさ、寿命はまちまちで、１日で入れ替わるものから数ヵ月、数年、あるいは、心臓や脳神経細胞のように、生涯細胞分裂をしないものもあります。

細胞の中には「核」があって、同じ働きをする組織が集まり、体を維持するための機能を持つ器官をつくり、それに連携して個体を形成します。

ひとつの細胞は、「核」と「細胞質基質」、そしてこれらを囲む「細胞膜」からなります。英語で細胞のことをｃｅｌｌ（小室）といいます。

平均的な大きさは直径20μm（マイクロメートル）程度、０.０２ミリぐらいです。細胞は病気や事故だけでなく、自らも死んでいきます。細胞の自殺行為は個体をより良い状態に保つために積極的に行われます。

例えば、オタマジャクシのように、手や足が生えてくるが尻尾は消えていくのは、しっぽの細胞が自ら死んで、カエルに成長していくとされています。

なんと毎分３億個近く、１日あたり３０００から４０００憶個の細胞が自殺しているといいます。重さにして約２００gですが、新しく生まれてくる細胞と死んでいく細胞がありますから、体重はさほど変わるものではありません。

細胞は生命の最小単位

細胞の構造

私たちの体は約４０兆個の細胞からできている。

成人のヒトの細胞は６０兆個ともいわれることもあり、諸説があります。

細胞の自殺？

オタマジャクシの尻尾は、成長のために死んでいく(カエルの成長のための養分になる)。

細胞の分裂

２個に分裂したとして、４６回胞分裂すると７０兆個以上になる

3000～4000億個の細胞が、毎日自殺しているんだ！

シリーズ累計250万部を突破した「図解シリーズ」の読みやすさ

図解シリーズは、文章と分かりやすい図で解説という形で構成されているので、本が苦手な人にも理解しやすい内容です。

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気になる中身を少しだけご紹介！消化管のおもな病気と症状とは？

放っておくとがんになる炎症とポリープ

消化管とは、口腔から始まり食道、胃、小腸、大腸を経て肛門までの食物の通路のことをいいます。食道から胃までを上部消化管といい、食道にみられる病気で、近年増えているのが食道の粘膜が炎症をおこした「食道炎」です。その症状は、胸部の痛み、下障害(飲み込みにくい)、胸やけ、 香酸、などがあります。食道炎の中で多いのが「逆流性食道炎」で、これまでは高齢者に多くみられましたが、最近では若い人にも増えてきました。放置すると潰瘍に進行し、食道がんのリスクも高くなります。便秘が原因のひとつとされており、食生活にも注意が必要です。肝硬変患者の３大死因のひとつとなっているのが「食道静脈瘤」です(そのほかは肝がん、肝不全)。食道粘膜の下層にある静脈が太くなり瘤のようになった状態です。これは「門脈圧亢進症(もんみゃくあつこうしんしょう)」が原因となって発症します。「門脈」とは、腸で吸収された栄養素を肝臓に送り込む血管のことで、門脈を通して取り込んだ栄養は肝臓で処理されて全身に運ばれます。

しかし、肝硬変になると血液が流れにくくなり、それまで門脈を流れていた血液は、本来のルートからはずれて食道の血管を流れるようになります。食道への血流が多くなる結果、血管が船のようにふくれあがって食道静脈瘤になります。手当が遅れると瘤が破れ大出血してショック死をすることもある怖い病気です。胃の粘膜の炎症でおきる「胃炎」は、急性胃炎と慢性胃炎に分けられ、急性胃炎は喫煙、暴飲暴食、アルコール飲酒、ストレスが原因のものと、感染性(ブドウ球菌、アニサキス)があります。慢性胃炎はヘリコバクター・ピロリ(ピロリ菌)、や加齢などの複数の因子が絡み合っているとされます。胃の粘膜にポリープができる「胃ポリープ」には、放置しても問題のない「胃底腺ポリープ」、比較的ピロリ菌が下人でなることが多い「過形成性ポリープ」、正常組織よりがんを発症しやすい前がん病変と考えられている「胃腺腫ポリープ」などがあります。

消化官のおもな病気

口腔

歯周病・口の中の腫瘍・嚥下障害など

食道

食道炎・食道静脈瘤など

胃

胃炎・胃ポリープなど

十二指腸

十二指腸潰瘍・十二指腸炎

小腸

クローン病・小腸腫瘍など

大腸

大腸ポリープ・潰瘍性大腸炎など

肛門

痔核疾患・痔ろう

★生命の設計図といわれるDNA
★細胞には２通りの死に方がある！？
★貧血はどうして起きるの？
★がんって本当に遺伝するの？
などなど気になるタイトルが目白押し！

シリーズ累計発行部数150万部突破の人気シリーズより、「病理学」について切りこんだした一冊。病理学とは「病(気の)理(ことわり)」の字のごとく、「人間の病気のしくみ」です。コロナウイルスが蔓延する中で、人はどのようにして病気になるのかが、改めて注目されています。細胞や血液、代謝や炎症、腫瘍、がん、遺伝子などと、人体のしくみ・器官、食事を含む生活、加齢などさまさまな環境との関連から、「病気」を解明するもの。専門書が多いなか、病気とその原因をわかりやすく図解した、身近な知識となる1冊です。