平安京はどこにあって、どんな場所であった？

平安京は現在の京都市にあたる場所にありました。京都の地形は、中国を中心に普及した、大地の四方の方角を司る「四神（しじん）」に基づいた四神相応の地とされました。平安京は、唐の都長安（ちょうあん）をモデルとしており、左右対称、碁盤の目状につくられていました。東西約4.5km、南北約5.3kmという壮大な敷地を有していました。その中で、大内裏（だいだいり）は東西約1.2km、南北約1.4kmの広さを誇っており、ここでは、平安京と内裏（だいり）における主要な建物等を紹介します。

深い教養によってつくりあげられた物語

平安京を主な舞台とした『源氏物語』には、当時の行事、装束、習慣、信仰、娯楽など、さまざまな文化が描かれています。過去に実在した歌人や絵師の名前、あるいは当時読まれていた物語の名前なども登場し、当時の文化や風俗がふんだんに盛り込まれていて、平安時代の図鑑さながらです。

もっとも、物語中の世界は、制作当時より数十年さかのぼった時代を舞台としており、一種の時代物です。ですから物語の制作当時には行われなくなった過去の行事や技芸なども含まれています。また、『源氏物語』全体で795首の和歌が作中人物によって詠まれ、漢籍を踏まえた表現も随所に見られます。

仮名文字で書かれた『源氏物語』

奈良時代から平安時代初期にかけて、日本は唐（中国）から政治制度、法律、文化、仏典などを移入しながら発展しました。奈良時代に編纂（へんさん）された『万葉集（まんようしゅう）』は、大和（やまと）言葉を漢字によって記しています。その中には、漢字を表音文字として用いている「万葉仮名」もあり、次第に、仏典を読む僧侶たちからカタカナが生まれ、やがて男女を問わず用いる平仮名も生まれました。

たとえば和歌で、「あき」の音に「秋」と「飽き」を掛けるといった技法は、漢字のもつ文字の意味を無視した「仮名」が広まったから生まれたのでしょう。こうした動きは、遣唐使廃止よりも早く、9世紀後半には次第に広まっていたはずです。10世紀になって、有力な貴族の娘たちと天皇との血縁関係が政治的に重要になるとあいまって、そこに仕える女房たちの和歌や日記、物語の制作も花開いていくのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　源氏物語』高木 和子 監