車争いののち御息所が生霊に

桐壺帝は譲位して院となり、源氏の異母兄である朱雀帝が即位。藤壺の産んだ皇子（表向きは桐壺院の子、実際は源氏の子）が新東宮となり、源氏は桐壺院に請われてその後見人となります。そんな中、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）との浮名を流す源氏を桐壺院は諫めます。源氏が前から求愛している朝顔（桐壺院の弟の娘）は、「御息所のようにはなりたくない」と、源氏に返事もしなくなりました。

賀茂祭（かものまつり）が盛大に行われ、源氏も行列に加わりました。身重の葵の上も見物に行きます。一方、六条御息所もお忍びで出かけます。ところが、六条御息所の車は、あとから来た葵の上の車に追いやられ（「車争い」）、一部が壊れて、見物もできませんでした。ひどく傷ついた六条御息所は、魂が体から抜け出すようになります。

やがて、葵の上は物の怪に取りつかれて苦しみはじめます。苦しみの中で、いつになく素直な様子の葵の上でしたが、話しかたやしぐさが六条御息所のそれであることに気づき、源氏は驚愕します。六条御息所は、衣についた芥子（けし）の香が取れないことから、自分が生霊となったことを知ります。葵の上は、苦しみの中で男児（夕霧 ゆうぎり）を出産しますが、直後に急逝し、源氏は深く悲しみます。正妻としての十分な期間、左大臣邸で丁重に喪に服したあと、自邸に戻りました。久しぶりに会った紫の上が、いっそう美しく大人びて見て、まもなく、新枕（にいまくら）を交わします。葵の上の亡きあと、夕霧の養育は祖母（葵の上の母）である大宮に託されました。

六条御息所・・・亡くなった前東宮の妃。夕顔の巻に出てきた「六条のあたりに住む高貴な人」がこの人物らしいとわかる。
賀茂祭・・・4月の第二の酉の日（源氏は5月15日）に行われる上賀茂神社・下鴨神社の例祭。
芥子・・・当時は物の怪よけに芥子の香を焚く習慣があった。

生霊と化した六条御息所

葵の上一行に屈辱的な扱いを受けた六条御息所は、深く悩み、次第に心身が不安定になっていく。やがて、懐妊して体調不良で寝込む葵の上に生霊となって取りつく。

般若で表す嫉妬と恨み

六条御息所は、源氏物語の中でたびたび物の怪として登場する。背後には家同士の争いも想定できるが、女の嫉妬の物語として読み継がれた。能曲「葵の上」では、六条御息所の生霊を般若の面で表現している。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　源氏物語』高木 和子