御息所と別れを惜しむ（賢木）

秋、六条御息所は源氏との関係に終止符を打ち、斎宮（さいぐう）となった娘とともに伊勢に下ることを決意しました。源氏は、「このまま別れるのは忍びない」と六条御息所を訪問。六条御息所は、嵯峨野の野宮（さがののののみや）で潔斎（けっさい）する斎宮とともにいました。対面を渋る六条御息所に、源氏は榊（賢木）の枝を差し出し、歌を贈ります。別れの間際、教養に富んだ歌の贈答で、二人はこれまでのことを思い出し、感無量のひとときを過ごしました。

10月、病に伏していた桐壺院が重体となり、見舞いに訪れた朱雀帝に「自分亡きあとも源氏や東宮を重んじるように」と遺言します。朱雀帝の後ろ盾に、源氏につれない右大臣や弘徽殿大后（前・弘徽殿女御）がいることを知っての遺言でした。11月初め、桐壺院は崩御し、人々は嘆き悲しみました。桐壺院が案じたとおり、右大臣方の力が増してきて、源氏たちは次第に圧迫されます。

藤壺は、源氏を東宮の後見人として頼みながらも、以前と変わらずくり返される源氏の求愛に耐えかねて出家します。不安定な政情の中で、我が子を守るための決断でもありました。右大臣の六女、朧月夜は尚侍（ないしのかみ）に就任。朱雀帝の寵愛を受けつつ、源氏との関係も続いていました。春、源氏は、体調を崩して右大臣邸に里下がりしていた朧月夜を訪ねます。弘徽殿大后もいる邸ですが、逆境でこそ夢中になる癖のある源氏は密会を重ねました。ある雷雨の夜、とうとう密会の現場を右大臣に発見され、弘徽殿大后は激怒しました。

斎宮・・・伊勢神宮に使える未婚の皇女。
潔斎・・・斎宮が伊勢に下る前に宮中で1年、野宮（仮づくりの宮）で1年禊をすること。
尚侍・・・内侍司の最高位の女官。

伊勢へ下る六条御息所との最後のとき

二人の別れの場面では、初めに光源氏が榊を差し出し語りかけ、それにこたえるように六条御息所が歌を詠む。光源氏の魅力に抵抗できない女の心の弱さが伝わってくる。さらにそのあとの歌の応酬では、六条御息所の教養や技巧の高さがうかがえる。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　源氏物語』高木 和子