庭や畑の嫌われ者、メヒシバ

雑草という言葉には、打たれ強くへこたれない強い植物というイメージがあります。しかし実際は、ほかの植物との競争に弱く、森林のように競争に強い植物が多いところには生えません。強い植物のいない、よく踏まれる道端や、街路樹の植え込みの中、草刈りされる公園や田畑といった逆境で生きていくしかありません。雑草に限らず、植物にとって一番大切なことは、花を咲かせて種子を残すことです。立ち上がるより、踏まれたまま姿勢を低くし、地べたを這いながら花を咲かせる、それが逆境の中でしなやかに、したたかに生きる雑草の姿です。

日本の主要な雑草で除草の対象になっているのが、「雑草の女王」とも称されるメヒシバ（雌日芝）です。名前を聞いても「あーあれね」とはいかないかもしれません。日本の植物学の父といわれる牧野富太郎博士の有名な言葉によれば、「雑草という名の植物はない」わけですから、どんな雑草にも立派な名前があります。メヒシバは道端、農道、花壇、コンクリートの隙間、全国いたるところで見ることのできるごく普通の雑草ですから、写真を見れば「なーんだ、これか」ということになります。メヒシバは、１個体で万単位の花「小穂（しょうすい）」をつけ、突然変異の可能性が高いのです。これはどんな環境にも適応できる能力を獲得する可能性があるということを意味します。さらに種子の増え方は、自殖（自家受粉）がメインですから、自分だけで子孫を増やせます。また切断されても、節から再生し、性によらない栄養繁殖で増え、とても繁殖力の強い雑草です。このようなことから、メヒシバはどこにでも生える能力を持つのではないかと推測されています。

メヒシバとオオバコ【図解植物の話】

『図解　植物の話』はこんな人におすすめ！

・光合成はなぜ必要なのか？
・葉と花はどんな関係にあるの？
・今こそもっと植物の世界を知りたい！
と感じている方には大変おすすめな本です。

色仕掛け、数学の応用など、植物のたくみな戦略を徹底解説！生き残りをかけたすごいサバイバル術やしくみを、わかりやすい図解とイラストで紹介しました。「花の女王はバラ、では雑草の女王は？」「なぜ夏の木陰はヒンヤリするのか？」「昆虫と植物は必ずギブ＆テイクの関係なのか？」「植物は数学を知っている？」「じつは、植物によって光合成のしかたが違う？」など身近な疑問から、花粉を運ばせるための昆虫だましテクニック、一歩踏み込んだ光合成のしくみまでわかりやすく解説します！

シリーズ累計250万部を突破した「図解シリーズ」の読みやすさ

図解シリーズは、文章と分かりやすい図で解説という形で構成されているので、本が苦手な人にも理解しやすい内容です。

ヒマワリが太陽の追っかけと呼ばれる理由とは

図解シリーズには、健康・実用だけではなく大人の学びなおしにピッタリな教養のテーマも満載。さくっと読めてしまうのに、しっかりとした専門家の知識を身につけることができるのが最大の魅力です！

気になる中身を少しだけご紹介！今こそ知りたい植物の奥深い世界！！

植物にも血液型があるってホント？

わたしたちの体を流れる血液中の赤血球に含まれるヘモグロビンを調べると、分子が植物の葉緑素、クロロフィルとそっくりです。違うのは、真ん中にある元素がヘモグロビンは鉄、クロロフィルはマグネシウム、たったそれだけの差です。それなら植物には、人間と同じような血液型があるのでしょうか。じつは、血液型をもつ植物はけっこうあります。人間の血液中は血中の「糖たんぱく」の種類で決まります。1割くらいの植物は、人間と似た糖たんぱくをもっていることが知られています。植物の血液検査の結果、O型やAB型が多く、たとえばダイコンやキャベツはO型、ソバはAB型となるそうです。植物を切っても動物のように出血しませんが、動物と植物の基本的な生き方には似たところがあります。マメ科植物には、ヘモグロビンに似たクロロフィルのほかに、レグヘモグロビンがあります。名前からわかるように、レグヘモグロビンはヘモグロビンに似た働きをします。それは両者ともに酸素を運ぶ役割をしていることです。

では、レグヘモグロビンはいつ酸素を運ぶのか。まず、マメ科植物には根に丸い「根粒」とよばれるコブがたくさんあります。この中に「根粒菌」というバクテリアがいて、空気中から窒素をマメ科植物に供給します。代わりにマメ科植物は、根粒菌にすみかと栄養分提供しますから、マメ科植物と根粒菌は「共生」という互いに利益を得る関係です。しかし、根粒菌が窒素固定をするときにジレンマが生じます。根粒菌は窒素固定に必要なエネルギーを確保するために酸素呼吸をしますが、窒素固定に必要な酵素は、酸素があると活性を失うのです。そこで、マメ科植物はレグヘモグロビンを根粒菌に送って、素早く余分な酸素を運んで取り除きます。

ヘモグロビンとクロロフィルの違い