都市伝説にもなったが本当に行っている！アポロが月に行ったことを示す動かぬ証拠とは！？【宇宙の話】

都市伝説にもなったけれど……ホントに行っています！アメリカとソ連の宇宙開発競争の大きな成果

1957年ごろから、当時、冷戦状態だったアメリカと旧ソ連（現ロシア）の間で、激しい宇宙開発競争が繰り広げられました。

そのなかで、月の探査に関しては、まず旧ソ連が１９５９年に月探査機「ルナ1号」を打ち上げ、「ルナ計画」をスタートさせました。

この計画では、人工物による初の月面到達、月の裏側の初撮影、初の軟着陸などを成功させました。

一方アメリカも、1961年から「レインジャー計画」をスタートさせて、9基の月探査機を打ち上げ、巻き返しを図っていきました。

その後、他天体への有人探査計画がスタートしました。アメリカによる「アポロ計画」です。

そしてついに、1969年7月20日、アポロ11号によって、人類がはじめて月面に一歩をしるしたのです。

アメリカは、これを皮切りに1972年まで、全６回にわたって有人月面着陸に成功しました。

この結果、合計で400キログラムに近い土壌や岩石を地球に持ち帰ることができ、設置した実験装置や観測機器などによって、月の科学的研究を大きく前進させることができたのです。

ところが、このような成果に対して、アポロ計画はすべてアメリカのでっち上げであり、人類は月に行っていないという「アポロ計画陰謀論（Moon Hoax）」が、マスコミをにぎわせました。

「月には大気がないはずなのに星条旗がはためいている」、「空に星が写っていない」といった疑問が提示されたのでした。

しかし、星条旗を月面にねじ込むときにポールを動かすのでその反動で旗は動きます。それどころか真空中では空気の抵抗がないために地球上よりも動きやすいのです。

月の起源を決定づけたアポロの月みやげ

では、見方を変えて、アポロが月に行ったことを示す動かぬ証拠をいくつか挙げてみましょう。

当時、アポロ宇宙船の打ち上げは全世界が見つめるなかで行なわれました。世界中の通信アンテナ、レーダー、光学望遠鏡などがアポロ宇宙船を追跡していたのです。このような環境のなかで、でっち上げができたとはとうてい考えられません。

また、アポロ宇宙船が月から持ち帰った鉱物には、一切水が含まれていませんでした。これが月の誕生にまつわる「ジャイアント・インパクト説（18～19ページ参照）」を最有力仮説の地位に押し上げたのです。

もちろん、旧ソ連も無人探査機を使って、同様の鉱物を採取しています。

そもそも、アポロ計画に少しでも疑問の余地があるのなら、旧ソ連が鉱物の件について沈黙を守っているはずがないでしょう。

実は、旧ソ連も有人の月着陸計画を立て、超大型の宇宙船を開発していました。しかし、その打ち上げテストに4回続けて失敗し、計画はついに流れてしまったということです。

さらに、アポロ計画において3回にわたって月面にレーザー反射鏡を設置しています。この鏡に地球からレーザーを照射し、光が返ってくるまでの時間を測ることで、月までの距離をセンチメートル単位まで計測できるようになりました。

これは、ある程度の出力のレーザー発振器などがあれば、一般の人でも実験ができます。

ちなみに、2008年5月、日本の月探査機「かぐや」は、月面の「雨の海」のハードレー峡谷で、アポロ15号が着陸の際につくった噴射跡の撮影に成功しています。

シリーズ累計220万部を突破した「図解シリーズ」の読みやすさ

図解シリーズは、右側に文章、左側に図解が乗っているので、本が苦手な人にも理解しやすい構造になっています。

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気になる中身を少しだけ紹介①！「もし月がなかったら地球はどうなる？」

惑星と衛星がお互いにこれほど作用し合うのは、太陽系では地球と月だけと考えられています。そんな月がなかったら、海の満潮、干潮はもちろんのこと、地球はいまのような「命の惑星」ではなかった可能性があります。

たとえば、月の潮汐力は地球の自転スピードを遅くする作用をしています。もし月がなかったら、地球は１日８時間という猛烈なスピードで回転していたと考えられます。

そうであれば地表も海も大荒れの状態で、もし生命が誕生できたとしても、現在の人類のような進化は望めなかったでしょう。

もし月がなかったら、地球の自転軸は不規則に変化し、大規模な気候変動が起こっていたはず。このように唯一の衛星である月こそが、地球に生命の誕生をもたらしたと考えられるのです。

気になる中身を少しだけ紹介②！「宇宙の膨張は加速しているってホント？」

宇宙が膨張していることが明らかになったのは、１９２０年代のことです。いずれ膨張のスピードは落ち、やがて収縮していくのではないかと考えられていました。ところが、１９９８年。驚くべき発見がありました。それは宇宙の膨張は遅くなるどころか、加速しているというものでした。

さまざまな観測結果から、ダークエネルギーは水素やヘリウムなどの通常の物質の約18倍、ダークマターの約３倍存在すると考えられていますが、多くのことはわかっていません。しかし、このダークエネルギーが膨張する宇宙の未来に関わっていることは間違いありません。

最新の宇宙の姿についてくわしく知ろう

★地球は宇宙のどこにあるの？
★地球全体が氷に覆われていたってホント？
★太陽系にもっとも近い「地球型惑星」を発見！
★「月の海」に水はあるの？

などなど気になるタイトルが目白押し！

ほかにも「最新宇宙トピックス」など最新の情報をご紹介！

いかがでしたか？本書『眠れなくなるほど面白い 図解 宇宙の話』を手にとって、お読みいただくことで、最新の宇宙の姿について知ってもらうだけでなく、日進月歩の天文学の面白さと、その魅力について知っていただければ、そしてまだまだ謎に満ちた宇宙に親しんでいただければ幸いです。