トラウトが長期離脱した21年は後半に失速

　相棒の離脱は、初のホームラン王を狙う大谷翔平（エンゼルス）にとって大きな痛手である。

　さる７月４日（日本時間）、パドレスの本拠地ペトコ・パークで大谷とコンビを組むエンゼルスの主砲マイク・トラウトが左手を負傷した。

　６点を追う８回、パドレスのニコラス・マルティネスのカーブをファウルした直後、苦悶の表情を浮かべ、そのままベンチに引き上げた。

　精密検査の結果、左手有鉤骨の骨折が判明し、負傷者リスト入りした。

　28日現在、大谷は38本塁打で、２位ルイス・ロベルト（ホワイトソックス）の28本塁打を大きく引き離し、ア・リーグのホームランキング。

　２人が揃ってホームランを打つ“トラウタニ弾”は既に今季８回。その８試合の戦績は７勝１敗。トラウトの離脱はポストシーズンゲーム進出にも黄信号を灯らせかねない。

　既視感がある。トラウトが長期離脱した21年、大谷は前半だけで33本塁打を放ちながら、後半は故意四球が増え、13本と失速した。

　ＮＰＢ最多の通算８６８本塁打の記録を持つ王貞治（巨人）は、13年連続を含む15回の本塁打王に輝いている。

　Ｖ９巨人のオーダーは３番・王、４番・長嶋茂雄。時折、並びが変わることはあったが、基本は“ＯＮ”だった。

　果たしてＯとＮは、どちらが怖かったか？　私の質問に阪神のエースだった江夏豊は、かつてこう答えた。

「どちらでもない。答えはＯＮだよ。ひとりなら何とかなるが、２人となると、そう簡単には抑えられんよ」

　王が比類なきホームランバッターなら、長嶋は最強のクラッチヒッター。どちらかを抑えても、どちらかにはやられる。もし長嶋が後ろに控えていなければ、王があれだけのホームランを量産することはなかっただろう。

　同じことは1985、86年と２年連続で三冠王に輝いたランディ・バース（阪神）についても言える。４番の掛布雅之がにらみを利かせることで３番のバースは比較的フリーハンドで打席に立つことができたのだ。

　阪神が21年ぶりのリーグ優勝を達成し、その余勢を駆って日本一にまで上り詰めた85年、帰国する直前にバースはわざわざ掛布を訪ね、「カケ、ありがとう。オレはオマエがいてくれたお陰で三冠王が獲れたんだ」とお礼を口にしたという。バースは掛布の存在の大きさを理解していたのだ。

　トラウトの復帰は早くて9月になる見通し。大谷にとっては試練の夏である。

初出＝週刊漫画ゴラク2023年7月21日発売号（数字は日本時間7月28日現在）