「重量級最強」と謳われた元オリンピアン

　プロレスラーには糖尿病患者が多い。

　代表的なのが、第一級身体障害者に認定され、週２回の人工透析を受けながらリングに上がり続けたミスター珍だ。

　珍は、この病気が原因で左目の視力を失い、右目の視力も０・１以下に落ちた。

　それでもプロレスへの情熱は断ち難く、還暦を過ぎてＦＭＷのリングに上がる際には、主催者の大仁田厚に「もしリングで死ぬようなことがあっても、協会には一切の責任はありません」としたためた誓約書を手渡していたという。

　珍は、それから程なくして世を去った（享年62）が、最後までプロレスラー人生を全うできたのは本望だったかもしれない。

「オレも68歳。日本人男性の平均寿命がだいたい80歳として、残り時間は12年。干支にするとひと回り。死ぬまでにこれだけはやっておきたいんです」

　過日、久しぶりに会った際、かつて新日本プロレスや全日本プロレスで活躍した谷津嘉章は、そう力説した。

　谷津の現在の肩書きは「日本障がい者レスリング連盟統括兼選手登録者第1号」。自ら“義足の戦士”と名乗っている。

　谷津が右足のヒザから下を切断したのは、２０１９年６月。４月のＤＤＴ後楽園ホール大会出場に向け、リングシューズを履いて練習を再開したところ、靴ずれを起こした。傷口を触ると、ポロっと爪が取れた。病状の深刻さを悟ったのは、この時だ。

　35歳で糖尿病を発症した。遺伝的要因に、若い頃の暴飲暴食が加わり、18年には体に壊疽傾向が見られ始めた。

　こうなると進行は早い。

「すぐ入院してください。1日でも早く切ってください」

　と医師。手術が1日でも遅れれば、壊疽は進み、切断の部位は拡大する。命を落とすこともあり得る。60年以上連れ添った右足だが、谷津には名残を惜しむ時間さえ与えられなかった。

「手術を決断した後も、当日までなかなか眠れなかった。10分に１回はため息をついていました。“この先、どうしよう”って……」

　しかし、落ち込んでばかりもいられない。21年３月には義足を付けたまま、栃木県足利市で東京五輪の聖火リレーに参加した。

「義足となった自分でも出場できるレスリングの大会はないか。調べた結果、世界中どこにもなかった。だったら、自分がつくってやろうじゃないかと……」

　自分の原点はレスリング――。その矜持が「重量級最強」と謳われた元オリンピアンを支えている。

初出＝週刊漫画ゴラク2024年8月30日発売号