ヒトの髪の毛は、 何本くらいあるの？【解剖学の話】

髪の毛の寿命は男性と女性で違う

髪の毛は皮膚が分化したもので１本１本は細いのですが、たくさん集まることで頭が傷つくのを保護したり、保温する役目を担っています。日本人の髪の毛の数は8～12万本で、平均約10万本です。

髪の毛は、毛根（もうこん）の最下端にある毛母（もうぼ）という組織が細胞分裂をくり返し、毎日少しずつ成長しています。そして、成長が止まると、毛根の細胞が死滅して自然に抜け落ちます。髪の毛の寿命は男女で違い、男性は３～５年。女性は４～６年といわれています。

健康な人でも、１日に50～150本の髪の毛が抜けていきます。抜けたところからは再び細胞分裂が始まり、新しく生えてくるしくみになっています。

髪の毛の色が一晩で白くなることはない

髪の毛の色は、毛に含まれるメラニン色素の量で決まり、メラニン色素が多いと黒髪に、少なくなればなるほど茶色になります。

メラニン色素は髪の毛と一緒に毛根でつくられているのですが、加齢によって新陳代謝が衰え、毛母に栄養が回らなくなると色素をつくる能力も低下し、数が少なくなります。そのため、メラニンのあった場所に隙間ができ、その隙間に空気が入り込んできます。これが、白髪（しらが）です。

白髪に光があたるとキラキラ輝いて見えるのは、隙間の空気が光を反射させているため。このように白髪になるのは毛根の問題なので、一晩で髪が真っ白になることはありえないことになります。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 解剖学の話』
著：坂井建雄　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
順天堂大学保健医療学部特任教授、日本医史学会理事長。1953 年、大阪府生まれ。1978 年、東京大学医学部卒業後、ドイツのハイデルベルグ大学に留学。帰国後、東京大学医学部助教授、順天堂大学医学部教授を歴任。医学博士。専門は解剖学、細胞生物学、医学史。専門書だけでなく一般向け書籍まで、著書、監修書を多数刊行。近著書は、『医学全史』（ちくま新書）、『図説医学の歴史』（医学書院）など。