血液型は、 どうやって識別されるの？【解剖学の話】

最もポピュラーな鑑別法はABO式

血液にはいくつもの分けかたがありますが、最も広く使われているのは、1900年にオーストリアで発見された「ABO式」と呼ばれる方法です。血液をつくっている赤血球には表面にある「糖鎖（とうさ）」の構造に違いがあり、ABO式の血液型は、この糖鎖によって決まります。

Ｏ型の人の糖鎖は「Ｈ型物質」と呼ばれます。「Ｈ」は「Human（ヒューマン）」のことです。血液型がＡ型の人の赤血球には、Ｈ型物質の末端にＡ型物質がついています。Ｂ型の人の赤血球には、「Ｂ型物質」がついています。ＡＢ型の人には「Ａ型物質」と「Ｂ型物質」の両方がついています。

Ｏ型の「Ｏ」は「ない」を意味する

Ａ、Ｂときたら、Ｏ型ではなく、Ｃ型になりそうなものですが、Ｏ型になった理由は、Ｏ型の人の糖鎖は「Ｈ型物質」のみで、「Ａ型物質」も「Ｂ型物質」もついていないためです。では、なぜ「Ｏ」なのでしょう。

これは、ドイツ語で「ない」を意味する「Ohne（オーネ）」の頭文字をとったとされています。Ｏ型の人は、基本形である「Ｈ型物質」のみを持つため、Ｏ型の血液は万能で、どの血液型の人にも輸血可能です。

しかし、多量の輸血では、凝血や溶血を起こすため、現在は緊急時を除き、ほかの血液型には輸血できない決まりになっています。

また、ABO式以外の代表的な血液型の分けかたに、Rh式があります。おもに「プラス」と「マイナス」に分けられ、日本人は99.5％がRhプラスといわれています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 解剖学の話』
著：坂井建雄　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
順天堂大学保健医療学部特任教授、日本医史学会理事長。1953年、大阪府生まれ。1978 年、東京大学医学部卒業後、ドイツのハイデルベルグ大学に留学。帰国後、東京大学医学部助教授、順天堂大学医学部教授を歴任。医学博士。専門は解剖学、細胞生物学、医学史。専門書だけでなく一般向け書籍まで、著書、監修書を多数刊行。近著書は、『医学全史』（ちくま新書）、『図説医学の歴史』（医学書院）など。