記憶自体は消えていない？加齢による物忘れと電気信号のメカニズム

忘れたり、思い出したりする記憶のメカニズムとは

記憶がどのように存在するのか解明されつつある

海馬から大脳皮質に送られた陳述記憶の情報は、神経細胞を刺激し、たくさんの神経細胞とシナプスが組み合わされます。そうしてできた記憶の回路が大脳皮質に保存されます。記憶を引き出す際は、その回路に電気信号を送ることで呼び覚まし、思い出すことができるのです。ただし、長く思い出されないでいる記憶は消去されていきます。

年を取ると物忘れで記憶をすぐなくすと思う人がいるかもしれませんが、そうとは限りません。

物忘れは、老化により記憶を引き出そうとする電気信号のエネルギーが弱くなって記憶の回路に信号が届かなくなるのが原因であって、記憶自体が消えることで起こるのではありません。

忘れたくない記憶は、思い出すようにすることが大切です。

最近の研究により、記憶の種類によって保存される脳の場所が異なることがわかりつつあります。エピソード記憶は前頭葉に、意味記憶は側頭葉に、感情に関わる記憶は扁桃体に保存されます。一方、非陳述記憶（手続き記憶）は大脳基底核の線条体と小脳に保存されます。

大脳基底核は脳が体の筋肉を動かしたり止めたりするときに、小脳は筋肉がスムーズに動くように動作を細かく調整する働きをします。人がこの働きを使って体を動かし、何度もくり返すと、そのうち、線条体と小脳では神経細胞ネットワークがつくられます。これで正しい動きを学習し、記憶される仕組みになっているのです。

このようにしてできた神経細胞ネットワークは消えるはことなく、いつまでも残ります。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 脳の話』著：茂木健一郎