地球は宇宙の片隅の住人？1000億以上の銀河から見た「私たちの家」の場所【眠れなくなるほど面白い 図解プレミアム 宇宙の話】

【地球の誕生と未来】地球は宇宙のどこにあるの？

宇宙の片隅で、銀河系のはずれにある

　私たちが住む地球は、太陽の周りを回っています。太陽は、地球を含めた８つの惑星とたくさんの衛星などで、太陽系というグループをつくっています。

　そして、その太陽系は「天の川銀河（銀河系）」と呼ばれる銀河のなかにあり、中心からおよそ２万8000光年の距離にあります。

　私たちはつい、地球が宇宙の中心ではないかと思ってしまいがちですが、宇宙には中心も終わりもありません。

　全宇宙には1000億個以上の銀河があるといわれていて、天の川銀河はそのなかの１つです。そして、太陽系はその天の川銀河のはずれのほうに位置します。天の川銀河は約2000億個の恒星と星間ガスという物質によってできています。

　麦わら帽子を２つくっつけたような形をしていて、真ん中のふくらんだ部分は「バルジ」といい、古い星やガスなどの物質によってできていて、その中心に巨大なブラックホールがあります。

　そして、帽子のひさしに当たる部分が「ディスク」。天の川銀河のディスクは渦巻き状になっており、バルジが棒状なので、棒渦巻銀河に分類されます。

　この銀河全体を包んでいる、広大で薄い球状の部分を「ハロー」といい、ここには球状星団が分布しています。

　そしてハローを包み込んでいるのが、「ダークマター（暗黒物質）」と考えられています。天の川銀河の直径はおよそ10万光年、バルジの厚さはおよそ１万光年、ディスクの厚さはおよそ1000光年あることがわかっています。

◉ 天の川銀河 ◉

宇宙に上下左右はないが、模型にして真横から天の川銀河を見るとこのような形に。
太陽系が天の川銀河のはずれにあるのがわかる。

上から見ると太陽系が天の川銀河の渦巻部分にあるのがわかる。

用語解説

＊銀河

恒星や惑星、ガス状の物質やちり、ダークマターなどが重力によって拘束された巨大な天体のこと。
形から楕円銀河、レンズ状銀河、渦巻銀河、棒渦巻銀河、不規則銀河に分類される。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解プレミアム 宇宙の話』 著：渡部潤一