普通の物質は全体の４％だけ

実は、私たちが肉眼や望遠鏡を通して見ている宇宙は、陽子や中性子といった「通常の物質」でできている部分だけなのです。宇宙には通常の物質のほかに、目に見えない物質や力があると考えられています。なぜなら宇宙が通常の物質だけで構成されているとしたら、それらの物質の重力だけでは、銀河を高速で回転させ、また個々の銀河を銀河団に引きつけておくことはできないから。

それを明らかにしたのが、アメリカのヴェラ・ルービンです。１９８３年のこと。彼女は恒星の公転速度と、その中心からの距離の関係を調べ、あらゆる銀河において恒星の公転速度が速すぎることから、銀河の質量は見かけよりも大きいと発表しました。

つまり、この宇宙には目に見えない物資が大量に存在し、それが宇宙の基本構造を支えているということなのです。さらに、その量は目に見える物質の５倍以上にもおよぶことがわかりました。この、質量をもち、周りに重力をおよぼすけれど目には見えない謎の物質を「ダークマター（暗黒物資）」と呼びます。

現在でも電磁波による望遠鏡で直接見ることはできませんが、背景の天体にゆがみを引き起こす重力的な作用から、そこになんらかの巨大な質量があることは間接的にわかっています。そして2018年、国立天文台の研究者たちが、広い範囲のダークマターの可視化に成功しました。それによって、ダークマターが網の目のように銀河をつないでいるようすが確認できたのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解プレミアム　宇宙の話』