高齢者の10人に1人が発症!? 歩行困難を引き起こす「腰部脊柱管狭窄症」とはどんな病気？【専門医がしっかり教える 図解 腰痛の話】

歩行困難を引き起こす【腰部脊柱管狭窄症】

歩くと下肢にしびれや痛みが出る

　「腰部脊柱管狭窄症」は、腰痛を引き起こすことで知られる疾患の１つです。推定患者数は約５８０万人。50代から徐々に増え始め、高齢者の10人に１人が発症しているともいわれています。

　主な原因は腰に負担をかける生活習慣や加齢です。脊柱管と呼ばれる脊髄（神経）が通る背骨のトンネルまわりを囲んでいる椎間板や椎間関節、黄色靭帯などが変形するほか、肥厚（厚みを帯びる）したり、椎間板が膨張したりします。その結果、脊柱管の内部が狭くなることで神経が圧迫されて血流が低下し、下肢の痛みやしびれが発症するのです。

　症状としては安静時に痛みがなくても、少し歩くと下肢に痛みやしびれが生じて歩けなくなり、しばらく休むと症状が治まる「間欠性跛行」という歩行障害が見受けられます。腰をまっすぐ伸ばして立つと神経の圧迫が強くなって痛みやしびれを感じますが、楽な前かがみの姿勢がとれる自転車には支障なくのれる人が多いようです。

　治療は鎮痛剤や血行改善薬の内服、局所麻酔薬で痛みをとる神経ブロック注射など、手術をせずに症状の緩和を目指す保存的治療で症状の推移を見守ります。症状が進んだ場合は、「我慢できるうちは我慢する」「思い切って手術する」のどちらか。ただし、排尿障害などが起こる膀胱直腸障害や、下肢の筋力低下が著しいケースは、手術を行うのが望ましいとされています。

腰部脊柱管狭窄症って何？

加齢の影響が大きいため、50代からよく見られるようになる疾患です。背骨の神経が圧迫されることで、下肢の痛みやしびれが生じます。

腰部脊柱管狭窄症が起こる仕組み

加齢や背骨の曲がり、腰への負荷の蓄積から、椎間関節や黄色靭帯、椎間板の変形や肥厚が生じて脊柱管を狭めることに。これが中を通る神経を圧迫すると、腰部脊柱管狭窄症を発症させます。

症状について

加齢によって骨や組織の変形、肥厚などが少しずつ進むため、一進一退を繰り返しながら、徐々に症状が悪化していきます。重症化すると下肢の筋力低下や、排尿障害などが見られる膀胱直腸障害を引き起こすことがあります。

治療と対策について

症状が軽ければ、鎮痛薬や血行改善薬、神経ブロック注射による保存的治療でコントロールします。痛みが出ないよう「歩くときは杖をつく」「移動は自転車で」など、日常生活で前かがみの姿勢が保てる工夫をしましょう。

【出典】『専門医がしっかり教える 図解 腰痛の話』著：吉原 潔