腎臓の働きとは？血液のろ過・水分調整・血圧管理を担う『肝腎要』の臓器の役割【図解 腎臓の話】

数々の役割を担った大事な臓器

最初に腎臓の機能や役割についてお話しておきましょう。腎臓は「肝腎要・肝心要（かんじんかなめ）」といわれるように、肝臓や心臓と並んでとても重要な臓器です。体の中では背中側の腰上あたりに左右にひとつずつ存在し、それぞれ大人の握りこぶしくらいの大きさで、そら豆のような形をしています。

腎臓の最大の役割は、血液をろ過して不要になった老廃物を尿へ排出すること。腎臓には心臓から送り出される血液の約4分の1が流れ込み、腎臓はその血液をろ過して老廃物を取り除き、きれいになった血液を心臓に戻します。腎臓がしっかり働いているおかげで、私たちの血液はつねにきれいに保たれているのです。

それだけでなく、不要な水分を尿として出して体内の水分量を調節する役割も担っています。水分が増え過ぎれば尿を多く出し、汗をかいて水分を放出すればその分尿の量を減らします。また、ナトリウムやカリウムなどの成分を排出したり再吸収したりして、体内のミネラル（電解質）のバランスを保つ役割もあります。

そのほか、ホルモンを生成して血圧を調節したり血液を作ったりする働きもあります。以上のように、腎臓はじつにたくさんの役割を担っており、私たちが生きていくうえで欠かせない、とても大事な臓器なのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　腎臓の話』著/上月正博