過活動膀胱の原因とは

失禁は、生活の質（QOL）を大きく下げる原因の1つですが、いくつかの種類に分けられます。「我慢ができず間に合わない（切迫性）」「重いものを持ったり咳をしたとき（腹圧性）」（下図）「膀胱に大量の尿が溜まって溢れている（溢流性）」などで、膀胱の過活動によって起きるのは主として“切迫性の失禁”です。

過活動膀胱とは、おしっこが大して溜まっていなくても、突然強い尿意が起こり（尿意切迫）、本人の意思とは関係なく尿を出そうとする反射的な症状に、通常の頻尿をともなう症状のこと。このため失禁がよく見られますが、失禁は必ずしも必須の条件ではありません。頻尿には正式な定義はありませんが、1日の排尿回数8回以上が目安となっています。

また、夜間1回以上おしっこに起きれば夜間頻尿とされていますが、高齢になると1回くらいは起きることが多いため、睡眠に支障がなければ2回以上が問題とされます。過活動膀胱の原因としては、
・脳神経の病気によるもの
・脊髄神経の異常によるもの
・前立腺肥大症（男性）
・骨盤底の筋肉や靱帯の衰え（女性）

つまり、老化が原因の1つですが、このほかに原因のはっきりしない特発性のものも多く見られます。過活動膀胱は、膀胱から脳に送られる“おしっこが溜まった”というサインと、脳が発する“おしっこを出してよい”という指令のバランスがくずれた状態になっているといえます。ですが、尿意の切迫感が生じるきっかけは個人によっていろいろで、「手を洗う」「歯を磨く」「水の流れる音」などが代表的なきっかけです。治療の第一歩は、膀胱に尿を溜める訓練や骨盤の底の筋肉を鍛える体操ですが（下図）、これに合わせて薬による治療が検討されるのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　老化の話』監/長岡功　野村義宏