恨みを抱えた藤壺が夢枕に

桐壺院の弟である式部卿宮（しきぶきょうのみや）が亡くなり、その娘の朝顔は、喪に服すために齋院（さいいん）を退きました。昔から朝顔に求愛していた源氏は、弔問の文を何度も送りますが、朝顔は応じません。9月、朝顔が式部卿宮の旧邸である桃園の宮に移ると、源氏は、そこに住む源氏と朝顔の叔母、女五の宮の見舞いを口実に訪ねてきます。女五の宮は口数の多いタイプで、源氏の美しさを面と向かって褒めちぎり、帝が源氏に似ていると噂されているが、源氏のほうが上のはずと、饒舌に語ります。やがて、源氏が前斎院に頻繁に文を送り、女五の宮も喜んでいるという噂が立ち、紫の上のは心配します。もう若くないと自覚する朝顔は、つれなさを演じ続けるばかりで、結局、源氏は相手にされないまま、紫の上のもとに帰りました。

雪が降り積もった庭で童女を遊ばせ、そのかわいい様子を見ながら、源氏は紫の上に、昔、藤壺の御前で雪山をつくって興じたときの思い出を語ります。次いで、藤壺、朝顔、朧月夜、明石の君と、関わった女性たちについての評を語ると、紫の上は内心の葛藤を抑えて自然に応じます。その顔立ちは藤壺に似ていて、源氏も浮気心を捨てるのでした。その夜、源氏の夢に藤壺が現れ、秘密を漏らしたことを強く恨んで「恥ずかしく、苦しくつらい」と訴えました。源氏は涙を流し、成仏していない藤壺を思って、ひそかに菩提を弔いました。

斎院・・・上賀茂神社・下鴨神社に奉仕する皇女。桐壺院の崩御に伴って退いた前斎院のあとに朝顔が立ったことが賢木の巻に記されている。

清少納言『枕草子』を彷彿とさせる雪遊びの場面

紫式部と対比して語られることの多い清少納言が書いたのが、著名な『枕草子』。『枕草子』は『源氏物語』より数年前に書かれており、ここでは、『枕草子』が現存しない箇所で批判したという「冬の夜の月」を称賛するなど、紫式部が『枕草子』を意識したとも思われるエピソードが重なる。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　源氏物語』高木 和子