眼球が変化してピント調節が困難になっている

眼球の形が原因で近視や遠視になる

ものを見るとき、水晶体が目に入った光を曲げて、見たものが網膜のスクリーンにきれいに表示されるようピントを調整しています。網膜にピントが合っている状態を正せい視しといい、合わなくなると近視や遠視になってしまいます。原因の１つは、眼球そのものの形です。たとえば、遠くのものが見えにくい近視は、眼球の形が前後に長くなり、水晶体と網膜の距離が遠くなっています。反対に、眼球の形が前後に短くなり、水晶体と網膜の距離が近くなると、近くのものが見えにくい遠視になります。もう１つの原因は、毛様体筋のはたらきが悪くなることです。たとえば、近いところばかり見る習慣がある場合、毛様体筋が縮んだまま硬直し、近視になることがあります。また、眼球の表面の形がゆがむと、ピントがずれてものが２重に見える「乱視」になります。

水晶体そのものが変質すると老眼になる

誰もが経験することになる「老眼」は、水晶体そのものの変質によって起こります。水晶体は年齢とともに弾力性を失ってかたくなり、毛様体筋がゆるんでも水晶体の厚さを変えることが難しくなってきます。そのため、近くのものを見るときに、ピントを合わせることができなくなります。これが、老眼のメカニズムです。これを解決するのが凸レンズでできた老眼鏡です。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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解剖学は，医師や看護師、整体師、介護士、栄養士など医療・健康職や、トレーナー、ヨガ指導者など、スポーツ関係者が身に付けておくべき専門知識で、資格試験の科目です。いま、多くの人が勉強している解剖学のディープな面白さを、一般の人に向けて、ゆるくて楽しいイラストを使い、わかりやすく図解します