歳を取ると痰や咳が出やすくなる？

痰や咳がのべつ出る病態として、まず考えるべきは肺の疾患です。注意すべきなのは、痰そのものの増加や粘液線毛クリアランスが低下する場合です。痰が絡む（必ずしも痰がでるとは限らない）とか咳の訴えは、“気管支喘息”“肺気腫”“慢性気管支炎”からなる慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの呼吸器疾患で多く聞かれる症状なのです（下図）。

特に気管支ぜんそくの患者さんでは、喉に痰があって異物感があると訴える患者さんが多いですね。どうも喉に炎症が起こりやすい印象があります。このような喉の炎症を“慢性上咽頭炎”として治療している医師もいます（下図）。耳鼻咽喉科の先生は、喉に痰があるとの訴えがあると、鼻からの後鼻漏で症状を説明している方もいますが、それ以外にも痰は肺から移動するものです。

この移動を“粘液線毛クリアランス”といいます（下図）。痰の素は気道の粘膜下腺や杯細胞から分泌される粘液で、M3ムスカリンアセチルコリン受容体を介して起こります。ムスカリン受容体の活性化は気道の炎症刺激で促進し、杯細胞過形成、粘液腺肥大、杯細胞の分泌を誘発します。つまり、気道の慢性炎症が痰の増加を誘引するのです。ムスカリンアセチルコリン受容体の遮断は、粘液産生の減少を引き起こしますが、β2-アドレナリン受容体の刺激は、粘液線毛クリアランスを増加させることになります。

もう1つ、加齢で関連する病態には、咳払いする力や痰を飲み込む嚥下機能の低下があります。これは老化現象として起こるものです。嚥下機能の低下は、“誤嚥性肺炎”（46ページ）の発症にも関連してきます。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　老化の話』監/長岡功　野村義宏