ミレニアム世代は〝村上・清宮世代〞に続けるか！？
日本球界のトップ選手がメジャーに移籍するのが当たり前となった現在、たびたび囁かれるのが「スター流出による日本野球の空洞化」だ。一流選手が次々と流出することで、日本球界のレベルが下がるのではないか……。そんな意見は決して少なくない。しかし、現実はどうだろう。イチロー、松井秀喜、松坂大輔、ダルビッシュ有、田中将大、大谷翔平……。日本球界の〝顔〞が続々とメジャーに移籍しながら、そのたびに日本には新たなスターが生まれてきた。昨季もまた、高卒2年目の村上宗隆が大ブレイク。誰かがいなくなれば、誰かが出てくる。そんな好循環が日本球界にはある。今季は筒香嘉智、秋山翔吾、山口俊が海を渡った。それでも、間違いなく彼らの存在を埋めるスターは現れる。ここでは、そんな次世代のスター候補、各球団の超有望株=トッププロスペクト選手を紹介したい。
外野挑戦も噂される根尾昂
一昨年のドラフトで各球団が競合した高校BIG3・根尾昂、藤原恭大、小園海斗は、間違いなく「将来のスター候補」として名前が挙がるだろう。その中でも頭ひとつ抜けた注目度を誇った根尾昂は1年目の昨季、プロの壁に苦しんだ。2軍ではチーム最多の108試合に出場したが、打率.210、2本塁打と結果を残すことはできなかった。遊撃守備でも24失策と攻守で精彩を欠き、1軍デビューはBIG3では最も遅いシーズン終盤の9月29日。結果、2試合に出場して2打数2三振。これが、スーパールーキー・根尾昂の1年目の成績である。
数字だけを見ると、2年目の今季いきなり飛躍するとは考えにくいが、昨秋からは外野守備にも取り組むなど貪欲な姿勢を見せている。遊撃守備については有識者間でも意見が分かれており、外野転向か、遊撃続行かはまだまだ不透明な状況。素質を考えるとたった1年で見切りをつけるのは早すぎる気もするが、「1軍に出るためには何でもやる」と前向きな姿勢を見せている。早期の1軍定着を視野に入れるのであれば、外野も守れるというのは間違いなくストロングポイントになる。成績は もちろん、どのポジションで1年間を戦うかも注目したい。
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