ドラフト候補の投球を捕球してその体感をつづる「ブルペンキャッチャー・高森勇旗」。今回は日本ハムからドラフト2位指名を受けた本格派右腕・立野和明（東海理化）をキャッチング。高森が「投手らしい投手」と惚れ込んだ実力と将来性を余すところなくお伝えする。
ドラフト２位右腕に会いに愛知へ
「次は、愛知の東海理化にいいピッチャーがいるので、そこに行きましょう！」敏腕編集者・菊地選手から連絡が入る。
千葉に、埼玉に、新潟に、今年も実にいろいろな場所にボールを受けに行った。全国のどこにでもいい選手はいるものだ。今回の東海理化は、愛知県は豊川市を野球部の本拠地にする。豊橋で新幹線を降りるのは初めてかもしれない。そんなことを考えているとき、菊地選手からさらなる連絡が入った。
「今回ボールを受けさせてもらう立野和明投手、ドラフトで指名されました。日本ハム２位です！」
いつもの取材対象は、全国の「プロ注（プロ注目選手）」の中から、菊地選手の主観によって選ばれた選手である。
しかし今回は取材直前のドラフト会議で、しかも上位で指名された選手。その実力は折り紙付きどころか、もう証明されているに近い。
もはや光栄であることを通り越して、恐れ多い。これからプロに行くことが決まっている選手のボールを受けさせてもらってもいいものか。本当にちゃんと投げてくれるのか。ちょっとした緊張とともに、豊橋駅に降り立った。
真新しい室内練習場へ
豊橋駅から名鉄線に乗り換え急行で２駅。国府駅からタクシーで東海理化の室内練習場へと向かう。この日はあいにくの雨で、室内練習場のブルペンで取材をお願いしているためだ。
すでに練習は始まっており、選手たちの威勢のいい声が響き渡っている。室内練習場は小さいが、使い勝手がよさそうで、何よりきれいに保たれている。昨年４月に建てられたばかりというから、普段から選手たちが大切に使っていることが見て取れる。
全体を見回していると、ネット越しに挨拶をしてくれる若手選手がいた。今回ボールを受けさせてもらう立野投手だ。
高卒３年目で今年21歳（取材は19年）と聞いていただけあって、顔つきはまだ若い。非常に大きな体をしているが、まだまだ大きく、そして強くなりそうな肉づきをしている。足も長く、太ももからお尻にかけての大きさは「これぞピッチャー」と言える体つきだ。今日も、すごいボールを受けられそうだ。
次回、「立野和明：② 王道なフォームと、王道なストレート」へ続く
（初出：【野球太郎No.033 2019ドラフト総決算＆2020大展望号 (2019年11月27日発売)】）
（捕球・文＝高森勇旗）
1988年生まれ、富山県高岡市出身。
岐阜・中京高～横浜（DeNA）。高校時代は強打の捕手として注目され、2006年高校生ドラフト4巡目で横浜に入団。2009年にはファームで打率.309、15本塁打を記録するなど期待されたが、2012年に戦力外通告を受け退団。『野球太郎』No.006よりスポーツライターとしても活動を開始した。
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公開日：2020.02.27
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