札幌のシンボルは偶然の産物だった？ 時計塔に起きた想定外の事件【眠れなくなるほど面白い 図解 北海道の話】

届いた時計が大きすぎて大工事をした時計塔

外観が変わった時計台とテレビ塔

札幌のシンボルとして有名な時計台の正式名称は「旧札幌農学校演武場」といいます。

札幌農学校は北海道大学の前身で、演武場（時計台）は「少年よ、大志を抱け」という言葉で有名なクラーク博士の提言により、明治11年（1878）に建設されました。完成当時の演武場に時計塔はなく、屋根の上の鐘楼が時を告げていましたが、黒田清隆開拓使長官の指示で、塔時計の設置が決まったと言われています。

当時、日本には大きな時計を製造する技術がなかったため、米国のハワード時計商会に当時計を発注。しかし、届いた時計は想定以上に大きく、鐘楼に設置できませんでした。そのため他の建物に設置することも検討されましたが、クラーク博士の後任のホイーラー教頭が、演武場に時計を設置し札幌の標準時刻とすることの大切さを説き、大工事を経て明治14年（1881）に現在の時計台が誕生しました。そのため、初めて見る人には建物と時計塔の大きさがアンバランスに見えることがあるようです。

そしてもう一つ、札幌に時を告げるシンボルといえばさっぽろテレビ塔です。実は、昭和32年（1957）の完成当初のテレビ塔は銀色でした。しかし、石炭の煤煙による汚れや吹雪になると航空機から見えなくなる問題があり、昭和38年（1963）に赤色に塗り替えられました。

札幌のシンボル「時計台」と「テレビ塔」

道路整備のため移転した時計台

明治36年（1903）、札幌農学校が現代の北海道大学の地に移転。その際、演武場（時計台）は札幌区が借り受け、その3年後に買い上げられて、もともとあった場所から100ｍほど南方の現在地に移されました。現在は、明治洋風木造建築の代表例として国の重要文化財に指定されています。

電光時計の広告料は無料？

さっぽろテレビ塔に電光時計が設置されたのは昭和36年（1961）10月。以来、「札幌市民は時間を知りたい時、腕時計ではなくテレビ塔を見る」とも。なお、時計の設置当時、広告看板の設置が市の許可を得られず、松下電器産業（現・パナソニック）が寄贈するという形を取ったため、現在も広告料は発生していません。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 北海道の話』監修：和田 哲