【驚きの子育て】カビによって絶滅したカエルの生態とは！？【眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話】

絶食しながら胃の中で子育て「イブクロコモリガエル」

【イブクロコモリガエル DATA】
分類：両生類
絶滅時期：1983年　　
生息地：オーストラリア

感染症で皮膚呼吸ができなくなった

イブクロコモリガエルは、オーストラリア北東部に生息していた体長3〜5cmほどの小さなカエル。見た目はごく普通のカエルですが、その子育ての方法は、世界中の研究者を驚かせました。なんと、このカエルは「胃の中で子どもを育てる」習性を持っていたのです。

メスは産卵の後、オスが受精させた卵を自ら飲み込みます。胃の中では消化液の分泌が止まり、卵は安全に育っていきます。オタマジャクシは胃の中で成長を続け、やがて手足の生えた小さなカエルになると、母ガエルの口から外の世界へと飛び出します。育児を終えた母親の胃は、再び元の状態に戻り、普通に食事ができるようになるのです。

しかし、この不思議なカエルの運命はあまりに儚いものでした。もともと限られた湿地や森林にしか生息していなかったうえに、人間のダム建設や伐採によって環境が急速に失われていきます。そこに追い打ちをかけたのが「ツボカビ症」と呼ばれる感染症でした。この病気は皮膚呼吸を行うカエルにとって致命的で、皮膚にカビが広がると呼吸ができなくなり、次々と命を落としていきました。

こうして、イブクロコモリガエルは1983年に絶滅。原因は人間が持ち込んだカビによるものと考えられています。

驚異の子育て「胃の中のゆりかご」

卵を飲み込んだ親ガエルは、胃酸の分泌が止まります。その後、胃の中でオタマジャクシが育ち、手足が生えてくると、親ガエルの口から子ガエルが飛び出します。

病が奪った命「ツボカビ症の拡大」

イブクロコモリガエルは、豊かな湿地に暮らしていました。
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人間が持ち込んだと見られる「ツボカビ菌」が生息地に広がります。
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カビによって皮膚呼吸ができなくなって次々に命を落とし、ついには絶滅しました。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話』監修：今泉忠明