【元東京ヤクルトスワローズ】坂口智隆さんがトークショーMCに初挑戦！後輩・西田明央さんがゲストとして『ラブすぽ』に初登場！！『ラブすぽ』トークショーレポート

元東京ヤクルトスワローズの先輩・後輩！ 仲良しコンビのトークショーにファンも酔いしれる！！

プロ野球の現役選手やOBをゲストに迎えて開催しているリアルトークイベント『ラブすぽ』。
今回のゲストは、『ラブすぽ』初登場となる元東京ヤクルトスワローズの西田明央さんです。
一昨年に現役を引退した西田さんは、その後学生野球資格を取得し、母校・北照高校のテクニカルアドバイザーに就任。チームを13年ぶりの秋季北海道大会優勝へ導き、センバツ出場を確実なものにするなど、指導者として早くも結果を残されています。
さらに今季からは、台湾プロ野球・中信兄弟の打撃戦略コーチに就任。台湾へ出発する直前のお忙しいタイミングにもかかわらず、『ラブすぽ』にお越しいただきました。

そして、今回のMCを務めるのはオリックス・バファローズ、東京ヤクルトスワローズOBの坂口智隆さん。
そうなんです。ゲストアスリートのお相手を務めるMCも、元アスリートなのです。
以前、坂口さんにゲストとして『ラブすぽ』トークショーにご出演いただいた際、その抜群のトークスキルにスタッフ一同驚かされ、「MCとしても十分やっていけそうですね」と話が盛り上がりました。
そんな中、イベント企画の段階で「仲の良い後輩を連れてくるので、一度チャレンジしてみましょう！」という話になり、今回MCでの出演が実現しました。

今回は約100人のお客様にご来場いただきましたが、開演前から会場ではお客様同士が楽しそうにコミュニケーションを取る姿が見られました。
ゲストもMCもスワローズOBということもあり、「スワローズファン同士だから、神宮球場などで顔見知りが多いのだろう」と想像していたのですが、それをはるかに凌駕する坂口さんの“キラー”ぶり。会場は、さながら宝塚歌劇団を彷彿とさせるほどの熱心なファンに包まれていました。
……とはいえ、もちろん西田さんのユニフォーム姿のファンも多く見られましたので、その点は誤解なきよう。

スタートからエンジン全開！ ボケとツッコミでトークショーはいきなり最高潮！！

19時ちょうどにプレイボール！
前説を務めた私も、ここから先は2人にバトンを渡します。
期待と不安が入り混じる中、いよいよMC坂口智隆さん、ゲスト西田明央さんが登場しました。

ステージに立った瞬間はどこか緊張感も漂っていたお二人。しかし、それも束の間。
開始から1分も経たないうちに、坂口さんが「『ラブすぽ』恒例だから回ろうか」と声をかけ、いつものように客席の間を練り歩きます。すぐに西田さんがリードして会場は大盛り上がり。
その熱気をまとったままステージへ戻ると、今度は坂口さんから「楽しかった人？」という問いかけ。すると、会場にいたお客さん全員が一斉に手を挙げます。
「良かった。じゃあ、楽しいうちに終わりましょう。今日はありがとうございました」——そんな“お約束”で、会場は爆笑と拍手に包まれました。

すかさず西田さんが激しめのツッコミを入れると、会場は一気に二人のムードに。坂口さん、西田さんともに関西ご出身。元プロ野球選手とは思えない軽妙な掛け合いに、これから始まるトークへの期待が一気に高まりました。

西田さんから坂口さんに「今日、MCらしいじゃないですか？」とニヤニヤしながら早速のジャブ。すると坂口さんは、まったく初MCとは思えない落ち着きぶりでトークをリードしていきました。

引退から1年が経った西田さんに、坂口さんが「どんな1年だった？」と尋ねると、「楽しかったです」と間髪入れずに即答。
周囲の多くの方々に支えられた1年だったそうですが、なかでも、ここにいる坂口さん、元監督の真中さん、元チームメイトの館山さんには特に支えられたそうです。
現役時代は野球漬けの毎日を送っていた分、引退して初めて「時間って、こんなに余裕があるんだ」と実感したとのこと。お話を聞いていると、私たちが想像している以上にプロ野球選手は日々野球のことを考え、野球のために多くの時間を費やしているのだと改めて感じさせられます。
引退後の仕事については正直不安もあったという西田さん。そんな中、坂口さんから「飯行こうか？」と誘われても、「いつも仕事を理由に断るやん」とツッコミが。さらに「今の話を聞く限り、ホンマは仕事ちゃうかったんやな」と畳みかけられ、西田さんは豪快に笑うしかありませんでした。

トークは台湾プロ野球のお話へ！！

次々とトークテーマを投げかける坂口さん。「野球をやめて一番大変だったことは何？」と西田さんに質問すると、「税金！ あとは（引退後のお仕事）営業活動や請求書作成ですね。野球選手の方がよっぽど楽でした」と即答。ここでも会場は大きな笑いに包まれました。
私は正直、スワローズの選手とあまり接点がなかったのですが、西田さんがこんなにも面白い方だとは知りませんでした。

西田さんは今シーズンから、台湾プロ野球チームのコーチに就任することが決まっており、その話題を坂口さんから振られると「実は台湾にはまだ一度も行ったことがない」とのこと。すると今度は、台湾を訪れたことがあるというファンの皆さんに向けて、食事事情や気候、観光スポットについて逆質問を始めます。
さらに話は、まだ決まっていない通訳について「今日来ているお客さんの中に、日本語・英語・中国語を話せる方がいるらしい」と聞くや否や、「後で個人的に連絡します」と、まんざら冗談とも思えない口ぶりで会場を沸かせました。
不安も楽しみも入り混じっているという西田さんですが、所属する中信兄弟には、元タイガース、バファローズで活躍した平野恵一さんが監督を務めているほか、昨年引退した元バファローズ、ドラゴンズの後藤駿太さんも在籍。そうした方々がいることは、大きな安心材料になっているようです。

今回はMCとゲストの双方がアスリートで、しかも仲良しの先輩・後輩コンビ。共通の選手の話題になると、私たちが知り得ないエピソードまで深掘りして披露してくれ、どれも面白く興味深い話ばかりでした。
さらに坂口さんが企画して、西田さんが所属する中信兄弟の応援ツアーを実現させる構想も浮上！？続報を楽しみに待ちましょう！

現役時代のエピソードから、話題は自然とスワローズトークに…！！

現役時代に使用していたトレーニングウエアを含む野球用具は、一昨年の引退を機にすべて手放したという西田さん。
引退の報告で先輩の石川雅規投手を訪ねた際、「困ったことがあったら、いつでも相談してこい」と声を掛けられたことが、今も印象に残っているそうです。
そして先日、台湾行きが決まったタイミングで、その報告も兼ねて再び石川投手のもとへ。「1年前のあのお言葉、まだ有効期限は切れていませんか？」と恐る恐る切り出すと、「お前、そのために来たのか？」と笑いながら怒られたのだとか。
ところが後日、石川投手から野球用具一式が届いたそうで、先輩・後輩の変わらぬ絆と人間関係の素敵さが伝わるエピソードを披露してくださいました。

ちなみに坂口さんも、引退後はユニフォーム類が自宅に残っていないそうで、この日来場していた坂口さんのユニフォームを持っているファンに対し、「今度、野球教室のときに貸してください」と、かなり本気モードで懇願する場面もありました。

西田さんによると、バファローズからスワローズに移籍してきた坂口さんの第一印象は「あの坂口や！」だったそう。しかし、その後一気に距離が縮まり、今では本当に仲の良い関係になったというお二人です。
あまりの仲の良さに、坂口さんが「家の近くに引っ越して来い」と西田さんに勧めたところ、西田さんはなんと坂口さんの自宅から徒歩5分の場所に引っ越してきたそうです。
そのエピソードを語りながら、坂口さんは「彼女ちゃうねん！」と笑いを誘っていました。

現役時代は西田さんが坂口さんをピックアップして、（ゴルフなど）よく出掛けていたそう。
先日、お二人で野球教室に参加した際には「久しぶりに先輩を車で迎えに行ける」と前日から張り切り、当日はコーヒーショップに立ち寄って二人分のコーヒーを買う――そんなシミュレーションまでして楽しみにしていたといいます。
ところが当日の朝7時30分、約束の時間になっても西田さんは現れず連絡もなし。坂口さんが電話をかけると、返ってきたのは「今起きました……」の一言。その後、しばらくして迎えに来てもらったものの「二人分どころか、自分のコーヒーすら買えてなかった」と坂口さんに暴露され、会場の笑いを誘っていました。

続いて坂口さんから、昨シーズン、そして今シーズンのスワローズについて話題が振られると、チーム全体というよりも近年のスワローズの選手について語っていただいたのがさすがでした。
外野手と捕手という、異なるポジションを経験してきたお二人ならではの視点の違いもあり、その掛け合いは非常に興味深いものとなりました。

「皆さんの生の声を聴きたい」質問コーナーに突入！ そしてお待ちかねのスリーショット写真撮影会！！

ファンからの質問で明かされたのは、西田さんと坂口さんの“仲良すぎる”エピソード。キャンプ中はほぼ毎日一緒に食事に出かけていたため、西田さんは他の先輩から一切誘われなくなったそうで、「全部坂口さんのせい」と笑いながらクレームを入れる場面も。

その他、「もしWBCの監督だったら誰を選ぶか？」という質問では、西田さんは捕手目線、坂口さんは打者目線からそれぞれ意外な選手の名前を挙げ、会場は大いに盛り上がりました。

また西田さんには、ハマスタで（ライアン）小川泰弘投手とバッテリーを組み、ノーヒットノーランを達成した試合の秘話も。ベンチ内でのエピソードも含め、非常に興味深い内容でした。

その他の質問はいったんお預けにして、一息入れてスリーショット撮影タイムへ。
お二人のファンの皆さんは本当に礼儀正しい方が多く、撮影は予定より早く終了。質問コーナーは後半戦へと移りました。

止まないお二人への質問！ そしてトークショーは、いよいよクライマックスへ…！！

記憶に残る試合について西田さんは、ハマスタでライアン小川投手とバッテリーを組み、ノーヒットノーランを達成した試合があったことは前述の通りですが、実はその試合以上に鮮明に覚えているのは翌日の試合だそうです。
前日にノーヒットノーランを達成し、「さて今日はどうしようか」と迎えた試合で、きちんと勝ち切れたことが強く印象に残っているとのことでした。
また、引退の年に参加したトライアウトも忘れられない経験のひとつ。野球に一区切りをつける場だと自分の中で整理ができていたことで、結果を気にしすぎることなく、純粋に野球を楽しんでプレーできた試合だったそうです。
そのほかにも、西田さんが趣味として好きな宝塚歌劇団や相撲の話題、お気に入りで現役時代の登場曲に使用していた曲にまつわるマル秘エピソードも飛び出しました。

といったところで時刻は20時55分。
最後に皆さんで集合写真を撮影し、お二人からの締めのご挨拶をもって無事ゲームセットとなりました。

西田さんは1月31日に台湾へ出発されるとのこと。
ぜひ向こうでも西田さんらしく、思いきり頑張ってきてください！
そしてシーズンオフに日本へ帰国された際には、台湾での土産話を聞けるのを楽しみにしています。

坂口さんは、これまでも『ラブすぽ』に複数回ゲストとしてご出演いただいており、そのたびに「お話が本当に上手な方だな」と感じていましたが、それにしても今回のMCぶりは最高でした！

写真・天野憲仁
文・下村泰司