甲子園で154㎞/hを投げる「小さな巨人」のスラッガー│今宮健太（2008・2009年、明豊）

遊撃手としても投手としてもハイレベル

　その後、最短距離でバットを出すコツをつかみ、その後の４カ月間で32本塁打を量産したのだ。この夏までの期間で自身のレベルを上げ、今宮は甲子園に戻ってきた。そして最後の夏の甲子園で島袋洋奨
（元・福岡ソフトバンクホークス）を擁する興南、秋山拓巳（元・阪神タイガース）がエースの西条、庄司隼人（元・広島東洋カープ）のいる常葉橘といった好投手が揃う強豪校と対戦することになる。

　初戦の興南戦は先発し、先制こそ許したが粘りのピッチングを見せ試合を作る。打撃面では島袋に疲れが見えはじめた６回に追い込まれながらも、反撃の狼煙を上げる技ありのタイムリーを放つ。さらに、8回には二死からツーベースを放ち、同点になるチャンスメイクをした。そして、最終的にはサヨナラ勝ちをした。序盤こそ、当時２年生ながらも好投を見せていた島袋相手に苦戦したが今宮が打線のキープレイヤーとなり、見事な逆転勝ちをした。西条戦はノーヒットに終わったものの、打線が秋山を攻略して勝利。

　常葉橘戦は死闘となる。明豊は先制するものの、逆転を許してすぐさま今宮がマウンドに上がる。７回2/3を投げ、７奪三振・自責点２の好リリーフを見せたのだ。さらには、153㎞／ｈを記録するなどロングリリーフながらも記録的にもインパクトを残した。打っては１点ビハインドの９回に同点タイムリーを放つ。最後は延長で投げていた庄司から勝ち越し、ベスト８に進出した。

　準々決勝はセンバツで敗れた花巻東。菊池対策を披露する場としてはこの上ない舞台が揃った。しかし、菊池は怪我の影響で本調子からほど遠かった。今宮との対戦もインコースはほとんどなく、外角ばかりだった。

「投げている姿を見ておかしいなと気づいていました。内角の直球を待っていたし、微妙な気持ちになったのは確かです。でも、雄星を打つためだけに努力したのではない。みんなで花巻東に勝つことが目標だった。だから切り替えるわけでもなく、モヤモヤした気持ちはありませんでした」。試合は終盤までわからない接戦になり、先発した今宮はリリーフで再度マウンドに上がる。リリーフとして登板した９回に１５４㎞／ｈを記録するのだ。最後はスライダーで三振を取り、ピンチを凌いだ。しかし、10回に力尽きて決勝タイムリーを許し敗退した。

　この大会の今宮は、投手兼野手の「二刀流」として成績以上に素晴らしい活躍をしたのではないだろうか。今宮が出てくるまでは、投手でありながら野手として活躍する選手は、一塁手または外野手が多かったなかで、チームの要となるセンターラインの遊撃手としても非常にレベルが高かった。現在の高校野球では「継投策」が大きなポイントとなっているが、投手起用もプロ野球よりもユーティリティな起用が増えている。

　この今宮のように、通常のリリーフやクローザー的な役割から、先発ながら短いイニングを投げるオープナー起用、複数イニングをまたぐストッパー起用、一人の選手が先発と中継ぎを両方こなす起用法など、その内容は多岐にわたる選手が増えていっている。

　継投がメインではない時代に、投手兼野手として高いレベルのパフォーマンスを残した今宮の価値は非常に高く、身体能力が高い選手が守る遊撃手との併用としてはパイオニアのような存在だ。この今宮のように投手をやりながら野手として活躍できる選手は今後も増えていくだろう。

本文は『データで読む甲子園の怪物たち』（ゴジキ著：集英社刊）より