令和の時代に「エースで４番」を体現した甲子園のスター│山田陽翔（2021・2022年、近江）

打たれる姿も華やかな山田

　順調に勝ち上がった近江は夏の甲子園も出場を決める。山田の150㎞／ｈ近いストレートとスプリットなどの速い変化球が中心の投球スタイルは、高い奪三振率を誇った。初戦の鳴門戦は先制を許すものの、毎回の13奪三振を記録するピッチングを見せ、打っては２安打・１打点の活躍で上々のスタートを見せた。次の鶴岡東戦も立ち上がりが不安定で一時はリードを許すが、４回以降は立ち直り12奪三振を記録。この試合も打点をあげた。３回戦の海星戦もリードを許すが、山田の満塁ホームランなどで勝利する。ここまでは投打ともに高いレベルの活躍を見せた。

　準々決勝は世代ナンバー１スラッガーの浅野翔吾を擁する高松商との対戦になり、注目度が非常に高い試合になった。初回に山田のタイムリーで先制するが、３回に浅野がバックスクリーンにホームランを放つ。実力としては浅野が一つ二つ上なのがわかる勝負だった。それもあり、終盤の７回に浅野を敬遠するのだ。チームの勝利を優先したがゆえの選択だろう。

この試合で対戦した浅野は「山田から打ったホームランは、会心の当たりでした。バッティング自体もそうですし、配球を読んでアウトコースのストレートを確実に捉えられたことも含めて良かったです。４打席目の敬遠はちょっとびっくりしましたね。山田が敬遠するんか！　って思って（笑） 」とコメントし、山田からのホームランにかなりの手ごたえを感じていた。最終的に山田は10奪三振を記録したものの、自責点６。苦しい試合になったが、星野世那の好リリーフもあり、なんとか勝利した。

　準決勝は大阪桐蔭に勝利した下関国際に力負けを喫するも、この年の甲子園は間違いなく山田を擁する近江に注目が集まり続けた。甲子園でのピッチングは、完璧に抑えた上での完封勝利はないものの、打たれる姿を含めて華やかさも兼ね備えている。人気の面を見ても、申し分はないだろう。２０２２年の甲子園において、「甲子園を味方につける」存在になりつつあった。声援は、試合や大会が進むごとに山田や近江を後押ししていた。中学時代からチームメイトで副将も務めた津田基から「野球においては、ここまで頼りがいのあるやつはいないと思います。いつも何かやってくれそうな雰囲気を持っています。山田がいなかったら３回も甲子園に行けなかったですよ」とコメントされるほど山田頼りなのが不安材料だったものの、打撃陣の勝負強さと守備陣の奮起が山田の力投を盛り立て、それが球場をも味方につけた。相手チームも試合後には近江を手放しで称賛することも含めて、山田の「主人公力」が感じられた甲子園大会だった。

　また、データを見るとトップクラスだとわかる。山田の甲子園通算成績は以下（次ページ）の通りになる。