そもそも腰痛って何？

腰痛について解説する前に、みなさんは腰がどこからどこまでの部位を指すのかご存じでしょうか。何となく「ベルトを締めるお腹を中心に、その上下あたり」というのが共通認識かもしれませんが、実は正式な定義がなく、あくまで「腰はこのあたり」としか答えられないのです。

少し専門的な話をしますと、一般的に背骨と呼ばれる脊椎は、上から順に７個の頸椎（首）、12個の胸椎（背中）、５個の腰椎（腰）に加えて、骨盤にある仙骨と尾骨で形成されています。この腰椎と仙骨のある部分が、みなさんの思い描く腰の範囲に近いような気もします。そして、その領域の関節や骨、筋肉などの不調が、痛みをはじめ炎症、損傷といった症状で表れるのが、主な「腰痛」といえるでしょう。

ちなみに、腰痛とは病気の名前ではなく、腰部周囲の痛みや張りなどの不快感を示す症状の総称。正しくは「腰痛症」といい、痛みの継続期間で３つに分類することができます。発症してから４週間未満で痛みが治まるものが「急性腰痛症」で、ぎっくり腰と呼ばれる状態がこれに含まれます。

さらに痛みが３ヵ月続くと「亜あ急性腰痛症」、それ以上痛みが継続する場合は「慢性腰痛症」にあたります。腰は上半身と下半身の要となるつなぎ目部分。動かす機会が多いことから負担もかかりやすく、不具合が起きやすい部位なのです。

急性と慢性の違いって何?

腰痛症の急性と慢性の分類は、 痛みの継続期間によるもの。 4週間未満で痛みが治まれば急性、3ヵ月以上痛みが続くものを慢性と呼びます。

急性腰痛症

痛みが継続する期間：発症~4週間未満

状態：突然の痛みなど、急性症状が主体の時期

亜急性腰痛症

痛みが継続する期間：4週間以上~3ヵ月未満

状態：急性の症状が治まらず、慢性との中間期

慢性腰痛症

痛みが継続する期間：3ヵ月以上

状態：痛みが続き、症状が慢性化する時期

出典：『専門医がしっかり教える 図解　腰痛の話』著/吉原潔