死後の罰への恐怖が道徳を育てた!? 人類が「自制心」を手に入れるために必要だった地獄の存在【眠れなくなるほど面白い 図解 死の話】

死後の報いという考えが道徳を育てた

死後の罰への恐怖が人を戒めた

　死後の世界を考えるとき、多くの文化は「罰」と「報い」という概念を通して、生きる者に倫理を教えようとしました。古代エジプトの神話では、冥界の支配者が魂の行いをはかり、善悪を区別したとも記されていました。時が流れ、こうした発想は人々の行動を抑制する思想として受け継がれていきます。

　仏教では、地獄は六道輪廻のひとつに位置づけられ、悪行を重ねた者が苦しみを通して罪を償う場所とされました。地獄はまさに、永遠ともいえるほど長く刑罰を与えるものであり、悪行が悪い結果をもたらすことを教える、教育的な場所だったのです。経典では八大地獄や十六小地獄が説かれ、人々に悪を行わせないよう、戒めたのです。

　一方、西洋では、キリスト教の新約聖書に「最後の審判」の思想が示されます。天国と地獄という二元論的な構造が確立され、救済と罰の対比が道徳の基礎となりました。この観念は中世ヨーロッパの社会秩序にも影響し、宗教だけでなく政治や法にも反映されていきました。

　こうして地獄の思想は、悪いことをすれば罰が下り、償わなければならないという倫理観を形成し、社会の秩序を保つ枠組みとして機能しました。死後の報いを信じる心が、自制や善行を促す力となったのです。

悪いことをした者が行く「地獄」

仏教

生前の行いを裁かれ、犯した罪によって相応の地獄へ落とされる

キリスト教

悔い改めなかった者が火の池に投げ込まれ、永遠の苦しみに苛まれる

地獄という概念は宗教思想のなかで発展を遂げた。宗教ごとに違いはあるものの、悪いことをすれば相応の裁きを受ける点で共通している。

死があるからこそ生まれた道徳の意識

宗教観に基づく道徳意識

地獄の思想は、人に「悪を犯せば償うべきだ」という意識を明確に芽生えさせたといえる。死後の罰を想像することが、社会の道徳を支える力になった。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 死の話』監修：島田裕巳