ドアもクーラーボックスも開けちゃう！『森のくまさん』のモデル “アメリカクロクマ”の生態とは【眠れなくなるほど面白い 図解 クマの話】

『森のくまさん』のモデル　アメリカクロクマ

● すっきりした顔立ち：鼻筋が通り、丸い耳が特徴。ぬいぐるみのような愛嬌も。
● 肩にコブがない：ヒグマと違って、肩の筋肉が盛り上がっていない。
● 毛色は多彩：黒、茶、金、シナモン色、灰色など。地域によって傾向も異なる。
● 短いツメ：短く曲がったツメで、高い木にもスイスイ登る。
● 体の大きさ：体長120〜200cm、体重は最大250kg。秋には脂肪をしっかり蓄える。

アメリカクロクマといえど黒くない個体もいる

童謡や絵本でおなじみの『森のくまさん』。そのモデルとされているのが、アメリカクロクマです。

ただ、名前に「クロ」とついていても、毛の色は黒とは限りません。茶、金、シナモン色、灰色がかった個体までいて、その毛色は実にさまざま。特にロッキー山脈周辺では淡い色の個体が多く見られ、「シナモンベア」と呼ばれることもあります。英語では「ブラックベア」という名前で知られていますが、これも見た目に関係なく使われている呼び名のひとつ。つまり「クロクマ」という名前は、あくまで分類上のラベルにすぎません。

アメリカクロクマがこの地球に現れたのは、約50万年前のこと。ヒグマやホッキョクグマよりも古くから北アメリカにすみつき、氷河期や環境の変化をくぐり抜けながら、現在まで生き延びてきた古参のクマなのです。

アラスカからカナダ、アメリカ本土、メキシコ北部にかけて森林や山地、湿地など、自然があればどこでも暮らせる柔軟さを持ち、ときには人里に姿を見せることもあります。

体長は成獣で120〜200cm、オスなら体重が300kg近くになることも。秋には冬眠に備えて、脂肪をたっぷりと蓄えるので、季節によって体型が変わるのも見どころのひとつです。

よく似たヒグマと見分けるポイントは、肩に盛り上がったコブ（筋肉）がないこと、顔立ちがすっきりしていること、そして前足のツメが短めなこと。動物園などで出会ったときには、そんな細部にも注目してみてください。

柔軟な適応能力を持つアメリカクロクマ。その姿には、数十万年の時間を生き抜いてきた、たくましくて愛らしいクマの魅力が詰まっています。

性格はおだやかだが油断は禁物！

アメリカクロクマは、クマのなかでも比較的おとなしい性格で知られています。森の気配に敏感で、人の姿や声を感じると、さっと身を潜めたり、静かにその場を離れたり。争いを避けるように、ひっそりと生きるのがこのクマの基本スタイルです。

けれども、あくまでそれは普段の姿。子グマを守ろうとする母グマや、食べ物をめぐる争いの場面では、一変して攻撃的になることもあります。どんなにおだやかに見えたとしても、そこには“野生”という揺るぎない本能が息づいているのです。

食性はとても幅広く、果実から昆虫、小動物、魚まで、森の恵みを何でも取り込む柔軟な雑食性。秋には、冬眠に備えてひたすら食べ続け、体にたっぷりと脂肪を蓄えます。

大きいわりに手先がとにかく器用

アメリカクロクマは、その巨体からは想像もつかないほど、静かに歩くことができます。体重が300kg近くあるとは思えない軽やかさで、森のなかを颯爽と通り抜けるのです。ハイカーやキャンパーが気づかぬうちに、すぐそばまで来ていた……なんてことも。

足の裏には、柔らかな肉球があり、まるで高性能なクッションのように着地の音を吸収してくれます。踏みしめるたびに響くはずの重さが、どこかへと消えていくそれは、森に溶け込むための進化なのです。

さらに注目すべきは、その器用な前足。大きくて力強いその足は、実はとても繊細に動かすことができます。ときにはクーラーボックスのフタを開けたり、ドアノブをひねったりと、人間の手顔負けの動きを見せるようです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 クマの話』監修：山﨑晃司