静観続く鳥谷敬の移籍先は一体どこになるのか！？

レジェンドたちの、引き際

ボロボロになるまで現役を続ける男、余力を残してユニフォームを脱ぐ男……

プロ野球選手の引き際はさまざまだ。あくまでも現役にこだわるか、余力を残して引退するか。球界に名を刻むレジェンドたちの引き際は興味深い。

大物でも突き付けられる球団からの引退勧告

令和となって初めてのシーズンも日本シリーズが終わって一区切り。今季は巨人の阿部慎之助、ロッテの福浦和也、ヤクルトの館山昌平、楽天の今江年晶(敏晃)など、平成の時代に躍動したプロ選手たちがユニフォームを脱ぐことになり、改めて時代の移り変わりを感じさせるシーズンとなった。

レジェンドと呼ばれるプロ選手が引き際を考える時、「余力を残して綺麗にユニフォームを脱ぐ」、または「最後まで現役にこだわる」の判断がゆだねられる。一昔前のプロ野球界は前者が慣例的で美徳とされていたが、最近は後者のパターンも少なくない。そして、今シーズンの8月、虎ファンに衝撃が走った。

「鳥谷敬、引退勧告」

鳥谷敬と言えば2000本安打をはじめ、 シーズン連続全試合出場など多くの記録を残した、阪神で数少ない生え抜きスターである。多くのファンがいる鳥谷敬だけにこの引退勧告報道がSNS上などでも波紋を呼んだことは記憶に新しい。事の発端はシーズン終盤の大事な時期に任意引退の打診が明るみとなり、「生え抜きの功労者への冷たい仕打ち」と球団が非難されたのである。

一連の騒動はシーズン中に突然のクビ切りのニュアンスが強いが、実は正しくない。球団側からすると早めに来季のチーム方針を伝え、長年の功労者に花道と将来のポジションを提示したかったという。鳥谷敬は黙々と出場を続け、チームの精神的支柱となっていたが、2016年あたりから成績が下降線をたどり、今季は入団して初めての開幕ベンチスタートで主に代打出場。打率.207、本塁打なしの寂しい成績で終わってしまった。

組織論の観点で言うと4億円とされる年俸は高額であり、球団の打診は一方的に非難されるものではない。現役にこだわる鳥谷敬と球団の誠意が乖離したことで、トラの功労者がチームを去る後味の悪さが残った。

さて、そんな鳥谷敬の去就はまだ未定だが、CSファイナル終了後に「自分がやってきたことを信じて新しい野球人生を頑張ります」と現役続行を表明した。そもそも鳥谷敬は攻守トータルで結果を出すタイプ。スタメン出場も視野に入る球団への移籍が望ましいが、年齢的にもそうは言っていられない。

とはいえ、圧倒的な実績とキャプテンシーを持つだけに、複数球団が獲得に手を挙げると予想されている。現時点ではロッテ、ヤクルト、DeNAといった関東近郊のチームが移籍先として有力だ。

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