オッズ井上1.05倍

　こういう言い方も変だが、強いにも程がある。モンスターどころかスーパーモンスターだ。

　昨年12月26日、東京・有明アリーナ。ＷＢＣ＆ＷＢＯ世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥は、ＷＢＡ＆ＩＢＦ同級王者のマーロン・タパレス（フィリピン）に10回１分２秒ＫＯ勝ちし、史上２人目の２階級４団体統一を世界最速の５年７カ月で達成した。

　試合前から、井上の圧勝が予想された。英国の大手ブックメーカー「ウィリアムヒル」のオッズは、井上１・05倍、タパレス10倍、ドロー23倍。ともに２団体王者ながら、評価は月とスッポンだった。

　ここまでのレコードは井上が25勝（22ＫＯ）無敗であるのに対し、タパレスは37勝（19ＫＯ）３敗。井上が天下無双なら、タパレスは挫折を肥やしにしながら２団体王者に駆け上がった。

　ニックネームは「ナイトメア」。19年12月にＩＢＦ暫定王座決定戦で対戦し、11回ＴＫＯ勝ちした岩佐亮佑は「引き込まれるような怖さがある」と語っていた。

　試合は序盤から井上ペースで進んだ。サウスポーのタパレスは半身で構え、しかも後ろ重心。右ひじをＬ字型に折ってディフェンスを固める。カウンター狙いの典型的なリアクションボクシングだが、こうでもしなければ活路は見出せないと判断したのだろう。逆に言えば、それだけ両者の戦力には埋めがたい差があったということだ。

　４回、井上は左フックでタパレスの足を止め、左、右、左と３連打でダウンを奪った。何とかカウント９で立ち上がったものの、フィリピン人が負ったダメージは深刻なように思われた。

　それでも10回途中まで立っていたのは、彼なりの意地があったからだろう。ノーモーションで放ったフックが井上の顔面をとらえるシーンもあった。

　だがタパレスの抵抗もそこまで。10回、井上の渾身の右ストレートがフィリピン人の顔面を打ち抜いた。キャンバスにガックリと両膝を折ったタパレスは「降参しました」とでもいうような表情を浮かべて10カウントを聞いた。

「できることは全てやり尽くした。（最後は）起こるべくして起きてしまった」と試合後のタパレス。

　世界６階級制覇を成し遂げたフィリピンの英雄マニー・パッキャオからは「相手はパウンド・フォー・パウンド（最強）だからな」と慰めのメールが届いたという。

　レジェンドをもうならせるナオヤ・イノウエ。今年はサウジアラビアでのビッグマッチが予定されている。

初出＝週刊漫画ゴラク2024年1月19日発売号