佐々木麟太郎は令和の怪物たりえるか？
2年生ながら、注目度はナンバーワンと言っていいかもしれない。花巻東のスラッガー・佐々木麟太郎が止まらない。史上最速ペースで本塁打を量産する逸材を、過去の“レジェンド球児”たちと徹底比較！果たして、佐々木麟太郎はどこまでいく！？
花巻東に現れた怪物スラッガー・佐々木麟太郎――。『がっつり！甲子園2022』本誌巻頭カラーでも特集しているが、高校２年生ながら今夏のナンバーワン注目選手と言っていいかもしれない。
１８３センチ、１１７キロという“見た目”からして怪物感たっぷりの佐々木だが、夏を前にして連日、「高校通算○本塁打で○○超え」といった報道がされている。
8/1時点での本数は74本で、この時点で城島健司（元ダイエーほか）、平田良介（中日）超えを達成。80本の大台も見えてきた。とはいえ、まだ甲子園での実績は今春センバツの１試合のみ。高校生活を１年半残している佐々木が今後、どんな成長曲線を描いていくのか。過去の“レジェンド球児”と比較しながら、彼の凄みを紹介していきたい。
プロ野球界屈指のスラッガーへと成長した村上宗隆
最後に比較したいのが、九州学院の村上宗隆（ヤクルト）。打者としてのタイプは、実は佐々木と一番近いかもしれない。軸に体重を残して「フライ」になりやすいスイング軌道。加えて、日本人離れしたパワーは、すでにプロ野球界屈指のスラッガーへと成長した村上の姿と重なる。
ただ、高校時代の比較で言えば、そのスケール感は佐々木のほうが上回るだろう。村上も１年から４番を打つなどその才能を早くから評価されていたが、当時はまだまだパワーが追いついておらず、高校時代は「フライを打て」と指導されていたという。
結果的にプロ入り後、その才能を開花させて現在の地位へと上り詰めたが、高校時代は同期の清宮よりも評価は低かった。
過去のスラッガーと比較しても、やはり佐々木のそれは“規格外”。日本人というよりは、２００６年にメジャーで本塁打王を獲得したプリンス・フィルダー（元タイガースほか）や、昨季、大谷翔平（エンゼルス）と本塁打王を争ったブラディミール・ゲレーロ・ジュニア（ブルージェイズ）といったメジャーリーガーのほうがイメージが近い。
もちろん、佐々木はまだ高校２年生。今のような“やわらかさ”を今後も維持できるかや、注目を集めることで生まれるプレッシャーや周囲の雑音などを乗り越える必要もある。それでも、過去に類を見ないタイプの“新世代スラッガー”がどんな未来を描くのか――。高校野球ファンの楽しみは、まだまだ続きそうだ。
出典：『がっつり！甲子園2022』
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公開日：2022.08.10
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