日本の稲作の起源はいつどこから？弥生時代の水田跡と米から生まれた伝統食文化【眠れなくなるほど面白い 図解 米の話】

最古級田んぼは九州にある！？ 日本の稲作の起源はどこに？

いつから、どこからはじまった？ 稲作の起源

日本最古の米づくりを探る

日本人の食卓に欠かせない米。では、その稲作はいつ、どこからはじまったのでしょうか。日本での稲作の起源は縄文時代後期にさかのぼり、弥生時代に入ってから本格的に広がったと考えられていますそれまでの縄文時代は、狩猟や採集が中心の暮らしでしたが、弥生時代になると、米を育てて食べる文化が急速に定着していきました。

最初に稲作が行われたのは、九州北部とされています。福岡県板付遺跡や佐賀県の菜畑遺跡では、当時の水田跡や炭化米、農具の痕跡が見つかっており、弥生時代初期にはすでに稲作が営まれていたことがわかっています。

稲作はそこから西日本へ、そして東日本へと広がっていきました。水を引き込んで米を育てる「水田農耕」は、日本の気候や地形と相性がよく、定住や村づくりを後押ししました。水路の整備や田の区画、収穫や貯蔵の工夫も進み、地域ごとに多様な農耕文化が生まれていきます。

日本で主に育てられてきたのは、「ジャポニカ米」と呼ばれるタイプの米で、粒が短く粘りのある「短粒種」の一種です。そのもちもちとした食感は、日本の食文化と深く結びつき、古くから人々の暮らしに欠かせない存在でした。今日の私たちが親しんでいる米の特徴は、まさにこの時代から形づくられていったのです。

稲作はこうしてはじまり、広がった！

稲作は九州北部ではじまったと考えられており、福岡県の板付遺跡や佐賀県の菜畑遺跡からは水田跡や炭化米、農具の痕跡が見つかっています。これにより、弥生時代初期にはすでに稲作が定着していたことがわかります。

米は日本の行事に深く関わっている

春のお彼岸

先祖に感謝し、ぼたもち（おはぎ）や団子をお供えします。

正月

神様に餅をお供えして、 雑煮やおせちを食べます。

月見

十五夜に団子やススキ、秋の収穫物をお供えして月を眺めます。

節分

災いをはらう行 事で、大豆や恵方巻きを食べます。

季節の行事や祝いの際に食べる特別な料理を「行事食」といい、昔から今日まで団子や餅を中心に受け継がれてきました。日本の伝統的な暮らしや食文化には、米が深く関わっているのです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 米の話』著：トキオ・ナレッジ