土佐で生まれた貴重なニワトリ「オナガドリ」の尾羽は最高13mもある!?【眠れなくなるほど面白い 図解 鳥の話】

オナガドリの尾羽は最高13mの記録がある

土佐で生まれた貴重なニワトリ

日本には、世界一長い尾羽を持ったニワトリが存在します。その名は「オナガドリ」で、国の特別天然記念物に指定されています。その歴史は江戸時代、土佐藩主の山内家が参勤交代の行列で振りかざす、毛槍に用いる長いニワトリの尾羽を農民から集めたことに始まります。

土佐で床屋をしていた武市利右衛門が飼っていた「小国」という品種の地鶏に突然変異が起こり、それをかけ合わせて生まれたのがオナガドリのルーツだとされています。地鶏と、キジやヤマドリを交配して生まれたとされる説もありますが定かではありません。

ニワトリは年に１回、新しい羽毛に抜け替わ換羽現象が起こりますが、オナガドリのオスには尾羽だけ抜け替わらずに伸び続ける性質があります。健康な若いオス鶏だと１年に80cmも伸びるので、長生きすればするほど長い尾羽になるということです。

当時の尾羽の長さの限界は３m程度でしたが大正時代に「止め箱」と呼ばれる縦長の飼育箱が開発されました。鶏の動きを制限することで尾羽の損傷を防ぐものです。これにより、尾羽の長さがさらに伸ばせるようになりました。1974年に13.5mという最長記録がありますが、近年は近親交配の増加の影響により尾羽が短くなっている傾向があります。

国の特別天然記念物・オナガドリ

尾長鶏、長尾鶏とも呼ばれます。昭和27年に国の特別天然記念物に指定されました。寿命はおよそ8~10年ですが、これまでの最高年齢は18歳。尾の長さは13.5mにまで達しました。鶏自体の全長は37cmしかありませんでした。

主なオナガドリの種類

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 鳥の話』監修：小宮輝之